朝の連続テレビ小説『ひよっこ』（ＮＨＫ）が、放送終了まで残り１か月を切った。早くも“ひよっこロス”になりかけているが、最近、このドラマの良さとは何だったかと、ふと考える。やはりなんといっても、キャラクターの存在感。これに尽きるのではないか。もちろんよく練られたストーリーがあることでドラマはその魅力を維持できるのだが、『ひよっこ』は茨城と東京、両方の人々にスポットが当たる演出で、それぞれのキャラクターを丁寧に描いている。先日の放送も見事だった。
９月９日の放送を振り返ってみよう。茨城では宗男（峯田和伸／３９）から花の栽培を始めることを提案され、実（沢村一樹／５０）たちは花農家になることを決意する。
一方、東京では、ついにあの家族関係に発展があった。すずふり亭の近所にある和菓子店、柏木堂で働く由香（島崎遥香／２３）のもとを父である牧野省吾（佐々木蔵之介／４９）と祖母の鈴子（宮本信子／７２）が訪れる。「ゆっくりでいいんだけど、失くしたもの取り戻さないか、俺たち」と省吾。由香は「鈴子さんと買い物に行きたい、お父さんと映画を観に行きたい」と、今まで押し殺していた娘としての想いを吐露し、涙を見せる。牧野家に横たわっていたわだかまりが雪解けした瞬間だった。
そして、すずふり亭にも新しい風が。秀俊（磯村勇斗／２５）らが新メニューを、みね子（有村架純／２４）が新しい制服を作ることが決まったのだ。
普通、いろいろな場面を同時に描くと、話がとっちらかってしまうものだが、それぞれのキャラづけがここまでの５か月で完了しているので、これだけの展開があってもまったく苦にならないのが『ひよっこ』のスゴさだ。これを成り立たせているのは俳優それぞれの力のなせる技。特にこの放送回は佐々木蔵之介が演じる省吾の存在感が際立った。少ないセリフ数で、さすが佐々木蔵之介という渋い味を出していたのだ。
■佐々木蔵之介と和久井映見の恋の行方は？
彼のキャスティングが決まったときから、私は胸を躍らせていた。佐々木蔵之介といえば彼の出世作、２０００年放送の朝ドラ『オードリー』が思い出される。このときは若手の人気時代劇俳優役だったが、あれから１７年を経て佐々木は朝ドラの脇を見事に固める名優に成長し、“独身俳優最後の砦”として世の女性たちの熱いまなざしを受ける人気を獲得した。こういう出世を眺められるのも、朝ドラの良さだ。
由香との和解で、省吾のクライマックスは一応終了。しかし、これからも省吾の活躍する姿が見られるのではと、期待している。注目すべきはこの放送回の「来週の予告」だ。予告のラストはなんと省吾の意味深なアップだった。省吾の身にどんなことが起こるのか、愛子（和久井映見／４６）との恋の行方は？ これまで以上の見せ場が到来する予感。佐々木蔵之介ファンならずとも、こりゃ注目しないわけにはいかない。（半澤則吉）
朝ドラ批評家半澤の朝ドラブログ
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