水産大国ニッポンの漁業が今、危機に瀕している。「昨年の農林水産省の発表によると、国内の漁獲量は２０１６年で４３１万２０００トン。２０年前より４割も減りました」（全国紙記者）
漁業に携わる人も、２０年で４４％減。約１６万人にまで落ち込んでいるという。「イカ、サンマ、サケなど大衆魚からウナギのような高級魚まで、すべてが不漁。これじゃ廃業まっしぐらです」（関東近郊の漁労長）
■中国漁船の乱獲のせいではなく…
特に近年、落ち込みが激しいのがサンマだ。「特に酷かったのは昨年。“過去最低の水準”と言われた１５年、１６年の約１１万トンをさらに下回り、約７万７０００トンにまで減少したんです」（専門紙記者）
それを受け、東京の築地市場では、昨年１０月第４週の平均卸価格が１６年度平均より３割も高騰。「今年は状況が好転するといいんですが……他の魚を見てると、まったく希望が持てない」（市場関係者）
夏のスタミナ食材・ウナギの場合、すでに今年も“黄信号”が灯っている。「ウナギは成魚を獲るのではなく、冬から春のうちに稚魚のシラスウナギを獲って養殖するのが主流。ところが、その漁獲量は今年１月時点で前年同期比、なんと１％。壊滅的です」（前出の専門紙記者）
各漁協も慌てて漁期を延長したが、前年と比べ、漁獲高が減るのは避けられない状況。そして季節を問わず食べられると思っていた大衆魚の代表、サケも……。「１７年の漁獲高は、“２４年ぶりの不漁”と言われた１６年より、さらに４割減。本場のはずの北海道では盗難事件も起きました」（同）
なぜ、こんなことに？「“中国漁船の乱獲のせい”などというメディアもありますが、違います。そもそも気候変動によって“日本から魚がいなくなっている”んです」（海洋学者）
どういうことか？「サンマは毎年夏頃に太平洋から日本に向かって回遊を始め、秋頃に三陸に到達しますが、今、日本に向かうサンマの数そのものが減っているんです」（前同）
原因は“海水温”だという。「ここ数年は、釧路沖付近の海水温が上昇し、サンマが日本に近づきづらい状況。サケも同じで、川から海に出て回遊を始めた稚魚が、海水温が高すぎて死んでしまうんです」（同）
ウナギの減少にも海水温の影響が指摘されるが、別の原因もあるという。「シラスウナギの生息場所が、河川の環境破壊で激減した影響のほうが大きいですね。環境破壊も海水温上昇も、人間の自業自得ではありますが……」（前同）
“水産ニッポン”を守るため、我々には考えるべきことがあるのかもしれない。
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