高速道路の“時速１２０キロ時代”が到来する！ ３月１日から、岩手県と静岡県の指定区間で、最高速度が１２０キロに引き上げられることになったのだ。現行最高速度に不満を感じていたドライバーにとっては朗報といえる対象の区間は、新東名の新静岡ＩＣ〜森掛川ＩＣの約５０キロと、東北道の花巻南ＩＣ〜盛岡南ＩＣの約２７キロ。“これだけ？”と思う人も少なくないだろうが、事情がある。
「この２区間では、これまで１年間にわたって制限速度を１０キロ引き上げる社会実験を行って安全性を見極めてきて、その結果、さらなる引き上げとなりました。警察庁は、高速道路の最高速度を１２０キロに引き上げる方針を２０１６年に示していますので、今回の件で問題が起きなければ、日本全国に１２０キロ区間が生まれることになります」（全国紙社会部記者）
つまり、今回の引き上げは“全国展開の布石”だというのだ。とはいえ、制限速度の引き上げで、やはり気になるのが事故の危険性。現状、社会実験で目立った危険性がないとはいえ、速度が増加して事故が起きれば大惨事になりかねない。交通ジャーナリストの村松虎太郎氏によると、まず注意すべきはトラックなどの大型車両だという。
「今回引き上げられる対象区間でも、大型車両は以前のまま８０キロまでしか出せません。つまり、普通車両との間に４０キロもの速度差が生じるんです。しかも、大型車両は左車線しか通行できませんので、追越車線にトラックなどが車線変更することは、危険を招くうえに法律違反となります」
また、走り方にも今までとは違う注意が必要となる。「ドライバーの中には、警察がスピードで取り締まらないといわれる“最高速度＋２０キロ”まで出している人も多いかもしれません。ただ、これが、そのまま“適用”されるかどうかは分かりません。当該区間の実験前後での実勢速度が、１１８〜１１９キロと変わりないからです」（前同）
高速道路上だけではなく、走行する前にも安全のための警戒ポイントがある。「タイヤのチェックです。空気圧に過不足があると、高速走行時にバーストなどのトラブルを招きやすくなります。また、溝の深さがないと、ブレーキの利きが悪くなり、いざというときの危険回避に支障が出かねません」（同）
制限速度の引き上げを歓迎するドライバーは、特に注意して運転してほしい。
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