■「専門家が驚愕する“手首の使い方”」黒田博樹のスライダー
黒田博樹（広島ほか・１９９７〜２０１６）。渡米後にツーシーム主体の投球にスタイルチェンジ。実戦では「現役最高」とも称されたスプリットを武器とした。だが、専門家曰く、真の“魔球”はスライダー。その独特すぎる回転は、姫野氏も「打者側に手の甲を向けるようにリリースしていて、右投手では考えられない」と評するほど。
■「ケガと引き換えに手に入れた魔球」伊藤智仁のスライダー
伊藤智仁（ヤクルト・１９９３〜２００１）。野村克也をして「天才」「史上最高の投手」と言わしめた全盛期ヤクルトの快速右腕。故障にも泣かされキャリアは短命だったが、ルーキーイヤーに見せた真横に曲がるその高速スライダーはもはや異次元の域。ＹｏｕＴｕｂｅなどの動画サイトでも当時の中継映像が４００万回近く再生されるなど、いまも語り草となっている。
■「プロ野球界の“現人神”」杉下茂のフォーク
杉下茂（中日ほか・１９４９〜１９６１）。日本初の使い手として一世を風靡した“フォークボールの神様”。当人にとっては対・川上
哲治用に解禁した「神様用のボール」だったこともあり、現役時代は握りを見せることさえ頑なに拒否。他チームの捕手が受けるオールスターでも、いっさい投げることはなかった。なお、コーチとして最初に伝授したのは板東英二だったという。
■「セ界を席巻する自称ツーシーム」山崎康晃のヤスボール
山崎康晃（現ＤｅＮＡ・２０１５〜）。本来は打たせてとる球であるツーシームとは似て非なる「自称・ツーシーム」で三振の山を築く“小さな大魔神”。投げ方を伝授した亜大の先輩・東浜巨への敬意からツーシームと呼称するも、当の東浜は「まったく別物」と断言。「ヤスボールでいいんじゃないですか」とコメントした。今季のオールスターで披露したナックルも持ち球のひとつ。
■「阪急の黄金時代を象徴する魔球」足立光宏のシンカー
足立光宏（阪急・１９５９〜１９８０）。肩を故障した影響で落ちた球威を補うために習得したシンカーで、３年のブランクを経て、
再びの全盛期を築き上げた阪急黄金時代のサブマリン。屈指の“シリーズ男”でもあり、歴代３位のシリーズ９勝中８勝を対巨人戦で挙げる“Ｇキラー”としても名を馳せた。後輩・山田久志の“宝刀”シンカーも、この足立が伝授したものが原点。
豊富にあふれる映像や、最先端のデータ解析技術で「魔球の正体」がつまびらかにされつつある昨今。しかし、理屈は知識として頭に入れながらも、まだ見ぬ「スゴい球」への期待やロマンも忘れない。そんな野球ファンで僕らはいたい。
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