松坂大輔、鳥谷敬、岩隈久志…崖っぷちプロ野球選手「再起」の公算

　ＣＳの中止すら囁かれる開幕延期が、「吉」と出るかもしれない――。３月１０日にロッテ入団が決まったばかりの鳥谷敬（３８）が、１軍入りに向け、猛アピールしているのだ。「１７日に行われた２軍の練習試合では、２打席目に初安打。３度の守備機会も難なくこなしました。チームに合流したばかりとは思えない動きの良さで、周囲の評価もうなぎ上りです」（スポーツ紙記者）

　昨年、阪神を戦力外となった鳥谷。引退の花道を捨て、現役続行にこだわった。「開幕が延びて、調整の時間は十分ある。実績のある選手ですから、ポジションが獲れるようなら、結果はついてくるはず」（前同）

　野球評論家の藪恵壹氏も、「守備に関しては、まだまだ衰えていない。それに、彼がプレーを見せるだけで、若手には大きな刺激になる。井口監督の思惑も、そのあたりでは……」と、復活に期待を寄せる。

　再起を目指すレジェンドといえば、西武・松坂大輔（３９）の評価も高い。「１５日のヤクルト戦では、３回１安打無失点と好投。若き大砲・村上から三振を奪った新球“スプリットチェンジ”も、大きな話題となりました」（番記者）

　昨季、松坂は故障のため、わずか２試合の登板に終わっている。「今季の松坂は、２月の練習試合から実戦登板を重ね、尻上がりに調子を上げている。全盛期の球威こそありませんが、投球術には本人も自信を持っていますし、投手力が弱い西武ならば、活躍の場もある」（前同）

　その優れた投球術は、２０１８年にカムバック賞を獲得したことでも証明済み。野球評論家の里崎智也氏も、松坂の活躍に太鼓判を押す。「打線の強いチームですし、先発ローテーションの一角に入れば、勝ち星を重ねることは十分可能でしょう」

　順調な松坂に対し、巨人・岩隈久志（３８）は、今なお暗闇の中にいるようだ。２０１７年に受けた右肩手術の影響もあり、昨季の１軍登板はゼロ。今季は６０％ダウンの大減俸を受け入れ、まさに“背水の陣”の状況だ。「いまだに肩の状態は上がらず、キャンプでもキャッチボール程度。まだまだ時間がかかるのは間違いなく、原監督の今季構想にも入っていない」（ベテラン記者）

　対照的なのは、同じく巨人の中島裕之（３７）だ。「岩隈同様、１億３０００万円ダウンという大減俸を受け入れた中島ですが、今年はオープン戦から絶好調。すでに４ホーマーを放って、原監督にアピールしています」（前出の記者）

　リベンジを果たせ！