巨人・坂本勇人、阪神・福留孝介…プロ野球「大記録」に挑む選手たち

　球春が遠いプロ野球。ファンにはつらい日々が続くが、実は、今年は見どころの多いシーズンであることを忘れてはならない。その筆頭は「大記録」。中でも、巨人・坂本勇人（３１）の２０００本安打達成は、大きな注目を集める。「入団２年目にレギュラーに定着して以来、コンスタントに打ち続け、積み上げたヒット数は１８８４。残り１１６安打なので、今季中の達成はほぼ確実です」（スポーツ紙記者）

　さらに坂本には、同記録の“史上最年少達成”も期待されているが、こちらには暗雲が垂れ込める。「現在の記録は、榎本喜八の歳２２９日で、坂本の新記録のリミットは７月２９日。仮に４月中に開幕したとしても、３か月で１１６本はさすがに厳しい。延期さえなければ十分可能でしたが……」（前同）

　最年少が厳しいなら“最年長”。国内２０００本安打まで残り１０３本と迫っている阪神・福留孝介（４２）は、この記録更新に挑む。「福留は４月２６日で４３歳。現在、最年長記録は和田一浩の４２歳１１か月なので、記録更新は間違いないでしょう」（球界事情通）

　今季、現役最年長選手となる福留は、衰えるどころか、今年も阪神の主力格。練習試合にも精力的に出場し、存在感を見せている。「ただし、記録はあくまで“国内”の話。すでに福留は日米通算２３９５安打をマークしているので、本人的には微妙かも」（前同）

　阪神のベテランでは、藤川球児（３９）も、名球会入りとなる日米通算２５０セーブが目前だ。「昨季序盤は中継ぎでしたが、後半戦から抑えに“昇格”。防御率１.７７と見事な投球を見せました」（同）

　野球評論家の里崎智也氏は、今季の藤川の活躍に太鼓判を押す。「２５０セーブまで残り７。今の藤川なら、普通に元気でプレーできれば、問題なく達成できますよ」

　そんな偉大な先輩の後を追うのは、横浜ＤｅＮＡ・山崎康晃（２７）。昨季、史上最年少で１５０セーブをマークし、今季は２００セーブ達成まであと３７と、射程圏内に入っている。「現在、山崎は球界トップのクローザー。メジャー志向を明言していますが、海外に行く前に、ぜひ２５０セーブ達成をファンに見せてほしいですね」（番記者）

　さて、見どころは通算記録だけではない。シーズン中の大記録も、ファンには大きな楽しみとなる。そこでズバリ、里崎氏に可能性のある選手を聞いてみた。「バレンティンの本塁打記録（６０本）を破れるのは、西武の山川穂高（２８）しかいない。５０本打てる能力は、すでに持っています。投手でノーヒットノーランに一番近いのは、オリックスの山本由伸（２１）。なにしろ、昨季の防御率が１.９５ですからね」開幕が待ち遠しい！