２０２１年度上期の連続テレビ小説『おかえりモネ』（ＮＨＫ）のヒロインに、清原果耶（１８）が決定した。「満を持して」。この言葉がしっくりくる。
清原果耶といえば、１５年の朝ドラ『あさが来た』のふゆ役で認知度を一気に高めたが、あのときまだ１３歳だったとは……。ヒロインの波瑠（２８）と大女優、宮崎あおい（３４）すら食う勢いの堂々とした演技に、日本中の中高年が夢中になった。ふゆに思いを寄せる番頭、亀助を演じた三宅弘城は当時４７歳。この超トシの差もまったく気にならず「おふゆちゃんはしっかりしているから、亀助さんは尻に敷かれる」とまで思わせた、透明感あふれる貫禄はすごかった。
生田斗真（３５）主演のドラマ『俺の話は長い』（日本テレビ系）も、忘れられない１本だ。清原は主人公の姪、春海役。あのドラマがすごかったのは、生田と清原の口論シーンが多いにもかかわらず、それでもまったく間延びしなかったことである。
風景の珍しさや展開の奇抜さに頼らず、ひたすら会話のテンポの良さが心地良かった。演技力がない俳優がやると、苦痛な駄作で終わっていたはず。長い長いせりふを、１０代の女優がよくぞあれだけ自然に、しかも表情豊かに言えるもんだと、毎回、舌を巻いていた。
清原の演技力は、同業者も感動させている。２０１９年公開の映画『デイアンドナイト』では、プロデューサーを務めた俳優の山田孝之（３６）がオーディションで清原をヒロインに抜擢したが、その演技を見て山田は喜びのあまり泣いてしまったという。
ＮＨＫの秘蔵っ子と言われるだけあり、初主演となった『透明なゆりかご』『放送９０年 大河ファンタジー 精霊の守り人』『螢草 菜々の剣』『なつぞら』と、ＮＨＫドラマでスクスクと才能を伸ばしている。『おかえりモネ』の脚本は、『透明なゆりかご』でタッグを組んだ安達奈緒子氏。互いの信頼感もうかがえるし、面白くならないわけがない！
