■裏番組にボロ負け
作中ではチョイ役の夏目だが、『半沢直樹』の続編決定までは極めて重要な存在だったという。
「『半沢直樹』の続編を制作するにあたって、ＴＢＳは堺さんの所属事務所との出演交渉が難航したといいます。『半沢』は、２０１３年版の最終回で平成に放送されたドラマとして１位となる、４２．２％という記録的な視聴率を残しました。
原作の小説もまだまだ映像化できる部分が残っており、続編を作ればヒット間違いなしという作品ですから、ＴＢＳとしてはどんな手を使ってでも、次を作りたい。ただ、堺さんサイドは、育児も含めたスケジュール面、そして“半沢の色“をつけすぎたくない、といった理由から続編出演を渋っていたとされています。
ＴＢＳとしては容易にはいかない交渉を続けていくため、堺さんの所属事務所との関係を良好に保ち続ける必要があった。そこで重要になったのが、堺さんと同じ事務所の夏目さんだったといいます」（ワイドショー関係者）
夏目は、２０１３年度版の『半沢直樹』の最終回から約半年後、２０１４年３月末からＴＢＳの朝の情報番組『あさチャン！』のメインキャスターを務めている。
ワイドショー関係者は続ける。
「ただ、『あさチャン！』は極めて厳しい状態ですね。視聴率は２〜３％にまで下がってしまうこともあり、深刻な不調が、しかも長期間続いているんです。『めざましテレビ』（フジテレビ系）や『ＺＩＰ！』（日本テレビ系）といった裏番組は７～１０％を取ることもあり、『あさチャン！』は朝の情報番組の中で、完全な“負け組”と言えます。
ＭＣの夏目さんが昨年の忘年会で、視聴率の低迷を大号泣しながら詫びたと、２月１３日発売の『週刊文春』（文藝春秋）が報じるなど、悲惨な状態になっているといいます。それだけ数字が悪ければ、打ち切りや、ＭＣを代えるなどのリニューアルも検討しなければならないんですが、堺さんと夏目さんが同じ事務所ということで、ＴＢＳも苦しい現状に目をつぶっていたともっぱらですね」
我慢のかいがあってか、無事、『半沢』続編の放送までこぎつけたＴＢＳ。そうなると『あさチャン！』のお役目も終了かと思いきや、
「『半沢』の続編は始まっても『あさチャン！』が終わる気配はまったくないそうです。というより、アンタッチャブルすぎて誰も『あさチャン！』のことは話題にならず、現状も“腫れ物”のような扱いされているという話ですね」（同）
