■公私ともに順風満帆に見えたが……
2019年5月には『女性セブン』(小学館)で、芦名さんと俳優の小泉孝太郎(42)との交際が報じられたことも記憶に新しい。
「芦名さんは最近は、グラビアの仕事も行っていました。新たなジャンルの仕事にも挑戦し、水谷さんという芸能界のトップの方からも期待され、今後も女優として第一線で活躍していくと誰もが思っていた。そんな前途洋々にも思えた芦名さんが自ら死を選んでしまった……。7月に亡くなった三浦春馬さん(享年30)同様、関係者やファンの間には大きな衝撃が走っていますよね。
特に、今後撮影を控えている『相棒』のキャストやスタッフは気が気ではないでしょう。『相棒』のキャストでいえば、『花の里』の初代女将・高樹沙耶さん(57)が降板後の2016年に大麻所持で逮捕。二代目女将の鈴木杏樹さん(50)には不倫が報じられ、三代目相棒の成宮寛貴さん(38)が薬物疑惑が報じられ、芸能界を引退。
芦名さんの死は前例とはレベルがまったく違う、大変ショックな出来事ですが、今年20年目という節目にもかかわらず、10月からスタートする『相棒 season19』には、危機が訪れていると言えるのかもしれません」(前出の制作会社関係者)
才能と人柄が愛された芦名星さん。謹んで哀悼の意を表します。