■『逃げ恥』で人気爆発も…
「その後１６年の『逃げるは恥だが役に立つ』（ＴＢＳ系）で本格的に人気が爆発するわけですが、０９年には『ＴＳＵＴＡＹＡ』の“学生服が似合うと思う女優ランキング”で２位に輝いたこともあり、ずっと固い人気は獲得していました。
ネットでは“ガッキー不老不死説”が出るくらい１１年当時から変わらない可愛さですが、むしろ２０代のころよりあか抜けて、内面も磨かれた。それが美貌に反映されている気がします」（女性誌記者）
そんな絶大な人気を誇るガッキーだが、１８年の『獣になれない私たち』（日本テレビ系）を最後に、ＣＭでしか地上波で姿を見せなくなっていたため、引退説もささやかれていた。
今年７月９日号の『女性セブン』（小学館）によると、「がむしゃらに演技をしていた頃は自然体でできていたのに、このままではそれができなくなると感じていた」「家でていねいな生活を送りながら、自分が女優を続けていくのか見つめ直していた」と、新垣の知人が明かしていた。
