■中居の名前が出ても、雰囲気は悪くならない

 また、香取は「TMCはいつも来ると、“あ、いるかな?”と(思うことがある)」「いまのところ一度も(会って)ない」とも中居について言及していたことも、SMAPでは末っ子と長男のような関係だった2人を想起させた。

「石橋たちの本題だった“山形フェスに出られる?”という話題の際も、“中居くんは出ないの?”と繰り返していました(笑)。香取は“来年の彼のスケジュールは……”としたほか、稲垣は“連絡先調べていただいて(本人に聞いて)”とマジメに返していました。“出ない”とは何に対してのことなのか分からずに一瞬戸惑った様子もありましたが、みんな笑っていて、いい雰囲気でしたね」(前出の女性誌記者)

 解散騒動以降、中居と3人は共演こそないものの、それぞれについて言及することは多い。

 たとえば、中居は18年4月7日にラジオ『中居正広 ON&ON AIR』(ニッポン放送)で『新しい地図』の曲を流したうえ、「これは売れない」と冗談で言ったのちに、「こう、かすれ声とか、もうちょっと雑な声が入っていないと」と、自分(かすれ声)と木村(雑=アドリブの入る声)が足りない、と暗にSMAPを匂わせる発言をしたこともある。

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