■バラエティに強くなった菊池
まず、菊池だ。今年１０月からドラマ『バベル九朔』（日本テレビ系）で主演を務めているが、静かに涙を流す、怒りをあらわにする、といった演技が高く評価されている。
「１９年にはシェイクスピアの舞台『ハムレット』で主演を務めています。そうした本格的な芝居もできる菊池ですが、バラエティ番の躍進ぶりがスゴイ。今年に入ってから『芸能人が本気で考えた！ドッキリＧＰ』（フジテレビ系）や『ニノさん』（日本テレビ系）のレギュラーに就任。単発でゲスト出演した時も、しっかり爪痕を残しています」（前出の専門誌記者）
代表的な例が、６月４日に放送された嵐・櫻井翔（３８）と有吉弘行（４５）の冠番組『櫻井・有吉ＴＨＥ夜会』（ＴＢＳ系）だ。櫻井を慕う派閥『アニキ会』のメンバーとして出演したのだが、「有吉が櫻井につけたあだ名は？」というクイズにかつて櫻井がへそピアスやドレッドヘアーでキメていたことを引き合いに出して、菊池は『インテリヘソピ』と失礼すぎる回答をして、大いに番組を盛り上げた。
「櫻井の面白エピソードに菊池はわざとらしく音を立てて拍手しながら、オーバーなトーンで“面白い！”いや面白いっすね！“と、露骨なヨイショで櫻井をイジる姿を見て、有吉に”アイツ、明智光秀のにおいがするな“、櫻井に”（背中から）討たれるなコレ“とネタにされたり、本当に目立っていました。常連のＫＡＴ－ＴＵＮの上田竜也（３６）に負けず劣らずの活躍ぶりでしたよ」（前同）
