■芸能界の大物も木村派、中居派で割れる中……
前出の女性誌記者は言う。
「SMAP解散の最大の要因ともささやかれる木村と中居の不仲。解散直前の頃は、『SMAP×SMAP』(フジテレビ系)の収録で、中居が木村を無視しているというような報道もありましたが、そんな両者の橋渡しをすることは、誰でもできるというわけではありません。芸能界の大物でも、木村と中居のどちらと仲が良いかはっきり分かれています。
木村は、明石家さんま(65)、ダウンタウンの浜田雅功(57)、マツコ・デラックス(48)、B‘zの稲葉浩志(56)、サッカー元日本代表の中田英寿(43)ら、さまざまなジャンルのトップと交流を深めています。
そして中居は、番組で共演する笑福亭鶴瓶(68)、ダウンタウンの松本人志(57)、タモリ(75)、ナインティナインの岡村隆史(50)、ヒロミ(55)と、バラエティMCを多くこなしているため、お笑い界を中心に交友が広い。
石橋も長らく『うたばん』で共演していたため、“中居派”とも言われていますが、やはり、今回の工藤とのユニット復活は大きいのではないでしょうか。やはり工藤の木村家での立場は絶対的ですからね。石橋は、中居、木村の双方の派閥をまたげる存在になりうるのではないでしょうか」
11月3日に行われた「日本選手権オートレース」で森選手が優勝した際には、SMAPの元メンバー全員が揃って、コメントを寄せたことが話題になったが、
「SMAPでの活動期間こそ短かったものの、解散騒動の当事者ではない森選手が、メンバーの心を1つにできる唯一の存在だという見方もされました。実際、森選手の日本一をきっかけに、木村、中居、そして新しい地図の距離は縮まってきているとささやかれていますが、そんな森選手に加え、石橋もSMAPの再結成に向けて、3者をつなぎ、そして背中を押すキーパーソンとなってくるのかもしれませんね」(前同)
その破天荒なパフォーマンスでテレビ界の寵児となり、今またYouTube界でも大ブレイクしている石橋。その豪快な手腕で、SMAPを再結成に導いてほしい!