■復帰匂わせ、カウントダウンもあったが……
「そんな岩橋ですが、ここ最近はキンプリメンバーが女性誌で、“以前よりもルックスが男らしくなった”、“ファンの方々を大切にする気持ちが昔より強くなっている”と岩橋について話し、ファンを喜ばせました。
また、3月9日にはキンプリの所属レーベルの公式サイトでカウントダウンタイマーが出現。これが岩橋の復帰を意味しているのではないかと、ファンを騒然とさせました」(女性誌記者)
しかし、ファンの期待もむなしく、岩橋はジャニーズ事務所を退所することになった。
「岩橋は、2019年7月にジャニー喜多川氏が逝去してから9人目の退所者になりますね……。
退所者が止まらない状況にありますが、キンプリといえば“ポスト嵐”としてジャニーズ事務所の期待を一身に背負った存在です。しかし、ここ最近は、CDの売り上げやメディアへの露出などでもSnow Manに肉薄され、追い抜かれているような状況です。
岩橋が復活し、元の6人で“逆襲”をというところでしたでしょうが、それも叶わなくなってしまいました。デビューから3年、順風満帆だったキンプリですが、初めての大きな挫折を味わっていると言えるかもしれません」(前同)
岩橋を失い、5人で再スタートを切ることになるキンプリ。5人にはさらなる活躍を期待したい。