■「新入社員山口説」を唱えるファンも
長瀬最後の出演となった、3月25日放送の『ザ!鉄腕DASH!!』(日本テレビ系)では、計14回も山口の過去の映像が流れた。しかも、メンバー4人分の写真から作られた影絵が、なぜか5人に見えるように映った際は長瀬がサラッと「いいじゃん。どうせ5人なんだから」、松岡が「もともとはね」としたりと、山口を思わせる発言をしている。
「株式会社TOKIOを設立した、という報道があった当初には、“ジャニーズをクビになった山口の受け皿になるのでは”という声もありました。そのため、今回の飲酒運転騒動で改めて山口を“社会復帰させてあげたい”という思いが強くなっても、おかしくはないのではないか。そんな意見もあった折に、国分が意味深なツイートをしたことも話題になっています」(専門誌記者)
国分は、4月1日に公式ツイッターにて、
《株式会社TOKIOに新しく社員が1人入りました。嬉しい! Twitterにも詳しくて、手取り足取り教えてもらってます。フォローってやつ、できてますか?》
とつづったのだ。
「もちろん、山口のことではないでしょう。しかし、《もしかして山口?》《新入社員は山口達也であってくれ》という声も、SNSでは見受けられました。また、昨年7月23日の設立会見で、松岡は山口にも設立を報告したことを明かしていました。芸能人としてではなく、社会人として、山口を支えたい、という思いは、株式会社TOKIOの3人の共通認識だと思いますよ」(前同)
かつてはその卓越した技術から「棟梁」とさえ呼ばれた山口。いつの日か、株式会社TOKIOの「棟梁」として、やり直せる日が来ることを祈るーー。