■今回はたまたま? それとも……
この、近藤への痛烈批判を行った際にも東山は“マッチさん”と称し、呼び捨てにはしていなかったのだ。
「番組での近藤さんへの厳しい批判の言葉は、東山さんがジャニーズ事務所のタレント、スタッフの総意を代弁したものとも言われていますね。コロナ禍とはいえ、退所会見もなければ、取材対応もなしで、あまりにもあっさり辞めてしまったことに、当然、東山さん自身も怒りを感じていたでしょう。
とはいえ、今回の『帰れマンデー』で、今までになかった“マッチ”と呼び捨てしてしまったのは、そこまで深い意味はないと思われるんですが……」(芸能プロ関係者)
前出の夕刊紙記者はこう言う。
「近藤が退所して、もうジャニーズ長男坊ではないとはいえ、東山にとっては近藤が先輩であることには変わりない。『帰れマンデー』は生放送ではないし、近藤への呼び捨てが本当にマズいとなれば、現場での言い直しや、最悪、編集でカットしてもらうことも可能でしょう。
それが、そのまま放送されてしまったということは、もしかしたら東山が意図的に近藤を“マッチ”と呼び捨てにした可能性もあるのではないでしょうか。今回より前、4月頭に“マッチさん”と言ったときはまだ、近藤はジャニーズ事務所に在籍していた。今回はすでに退所していて、近藤の置かれた状況も変わっていますからね……」
はたして、東山の「マッチ」発言は“たまたま”なのか、それともまさかの“故意”なのか……!?