■近藤はもはや“過去いた人”!?
女性誌記者は言う。
「国分も関ジャニのメンバーも、近藤と田原の映像を特に変わった様子もなく楽しんで見ている感じでしたね。ただ、つい最近までジャニーズの長男坊だった、大先輩で幹部だった近藤を特別、真剣な眼差しで見るというわけでもなく、田原と同等に、普通の過去のVTRを見ている感じでした」
近藤は2020年11月発売の『週刊文春』(文藝春秋)で25歳年下の女性との5年にわたる不倫が報じられ、無期限の芸能活動自粛処分を受けて、処分が解除されないままに4月いっぱいで、ジャニーズ事務所を退所している。
「近藤の騒動に、東山紀之(54)が、自身がMCを務める5月2日放送の『サンデーLIVE!!』(テレビ朝日系)で、“退所の仕方に大きな疑問が残っている”“自分を犠牲にしてきたスタッフの思いを、マッチさんはどう受け止めるのか”“薄っぺらい”と近藤を痛烈に批判していました。
近藤に代わり、新たに長男坊になる東山が厳しく批判したため、現役ジャニーズタレントが近藤について触れるのはタブーかと思われていた。実際、そうした動きも多少あったのですが、今回の『テレ東音楽祭』では国分と関ジャニの前でかつての近藤の歌唱シーンが普通に流れ、現役Jたちにもに緊張感や特別なリアクションもなく、普通に“過去のタレントのVTR”を見ている感じだった。
近藤はもうすでに、現役ジャニーズタレントにとって、田原と同様に“過去いた人”という認識になっているのかもしれませんね」(前同)
少し前まではジャニーズ事務所内で絶大な権力を誇っていたとされる近藤。退所し2か月が経った今、もう彼のことを特別視するジャニーズタレントはいないのかも!?