■ついついこぼれるジャニーズ愛
東山は、今回のグルメ自販機旅企画のリーダーに抜擢されていたが、次の目的地を目指すバスの車中、飯尾から「東山リーダー」と呼ばれた東山は、「まだなんとなくリーダーっていうのに慣れないですね、やっぱりね」「リーダーって言われると、なんか城島ばっかり」とTOKIOの城島茂(50)のイメージが強いと苦笑い。
その後も、ジャニーズの後輩であるKis-My-Ft2とサンドウィッチマンの番組『10万円でできるかな』(テレビ朝日系)でおなじみの“1000円ガチャ”を発見。伊達が「ここにキスマイ来る可能性ありますね」というと、以前『10万円でできるかな』にもゲスト出演したことがある東山は、「宮田、中に入ってるんじゃないの?」と、Kis-My-Ft2宮田俊哉(32)の名前を挙げてニヤニヤするなど、なにかにつけジャニーズにまつわる話題を多く提供していた。
そんな東山のロケに、視聴者からは「ちょっとだけトシちゃんとマッチのエピソードでた!」「ヒガシさんが宮田くんの名前出した!」「キスマイ愛されてる」「トシちゃんとマッチさんの話またしてくれたね」「ヒガシのジャニーズ愛」など、さまざまなコメントが上がっていた。
東山は、中居正広(48)がジャニーズ事務所からの退所を発表した際は、SMAPとしての功績を讃え「今後どうなっていくのか見ていきたいなと思います」とエールを贈ったり、嵐が活動休止するときも「次、どういう大人のグループになるのかの準備期間なんじゃないですかね」とそれぞれの立場に立ったコメントをしてきた。
古きよきジャニーズも、進化しつつある現在のジャニーズも知る東山。今回、辞めた近藤の話もさらりとできたのは、過去のことは過去のことと割り切ったからなのかも!?