わが国のみならず人類共通の悩みとなった重要な健康問題。各国のスタイルから、元気で明るい未来を探りましょう！
今年の「敬老の日」は９月２１日。同時に、この日は、国際アルツハイマー病協会」（ＡＤＩ）と「世界保健機関」（ＷＨＯ）とが１９９４年に制定した「国際アルツハイマーデー」でもある。日本でも、〈認知症ともに暮らそうこの街で〉のスローガンのもと、認知症への理解が呼びかけられている。
「そもそも認知症とは、病名というよりは症状の総称であり、いくつかの種類があります。認知症全体の約６～７割を占めるのが、アルツハイマー型認知症。次に多いのは、脳の血管が詰まることが原因の脳血管性認知症と、幻視やパーキンソン病の症状を伴うレビー小体型認知症で、それぞれ約１５％を占めます」（医療専門誌記者）
正常に働いていた脳の機能が低下し、日常生活にも支障が出る状態――そんな認知症だが、どうやら今年は、例年以上に関心が高まっているようだ。
「今年１月、厚生労働省が発表した『認知症施策推進総合戦略』の将来設計によると、２０２５年には認知症患者は約７００万人前後になり、６５歳以上の高齢者に対する割合は、現状の７人に１人から５人に１人へ急増する見込みとの結果が明らかになったからです」（全国紙社会部記者）
日本だけではない。
「ＡＤＩが８月に公表した推計によると、世界の認知症患者数は２０５０年には、約１億３２００万人に達し、現在の約４６８０万人の３倍近くにもなる可能性があるというんです」（前同）
世界中の認知症の新規患者数は、毎年約９９０万人とされ、これは３.２秒に一人のペースで患者が増える計算。高齢化に伴う認知症患者増加への対応は、今や世界共通の課題となっているのだ。
「しかし、認知症は現代医学を持ってしても完治させる薬はありませんし、近い将来、開発されるメドも立っていません。ですから、他の病気以上に予防に力を入れるべきですし、世界中でさまざまな方法が研究されているんです」（医療ジャーナリスト）
それだけに、この広い地球上には、意外な方法も存在する。そこで、中高年が知っておきたい、「世界の認知症予防法」を、【食事】【運動】【生活リズム】【趣味・娯楽】の４ジャンルに分けて紹介しよう。
