■元事務所の先輩・東出昌大、ガーシーのターゲットが井之脇の周囲に
香川といえば、８月２４日に『デイリー新潮』によってホステスの女性の胸部を触るなどのわいせつ行為を報じられたことを発端に、続報が噴出。
９月１日発売の『週刊新潮』には香川が悪鬼のような笑顔を浮かべて、クラブのママの髪を片手で鷲掴みにする写真が掲載され、これが決定打となって金曜日のＭＣを務めていたニュース番組『ＴＨＥＴＩＭＥ，』（ＴＢＳ系）、トヨタといった大企業のＣＭからも降板することになった。
「井之脇は、香川のことを相当尊敬しているようで、女性誌『ｗｉｔｈ』（講談社）の２０１９年６月号のインタビューでは“香川さんがいなければ、僕は今ここにいない”とか“香川さんにガッカリされないように頑張ります”と話しています。
進学に関しても香川からアドバイスを受け、井之脇は“香川信者”なのでアドバイス通りにした、とも２０２０年２月に『ＷＥＢザテレビジョン』では語っている。その尊敬する香川の現状を、井之脇はどう思ってるのか。大ショックは間違いなく、彼の仕事に影響が出なければいいのですが……」（前出の女性誌記者）
さらに、井之脇には東出昌大（３４）とは、かつて同じ事務所に所属していたという縁もある。東出が杏（３６）と結婚するきっかけとなった２０１２年後期のＮＨＫ朝ドラ『ごちそうさん』に、杏演じるヒロイン・め以子の弟・照生として出演。若手俳優としてすでに頭角を現してはいたが、同ドラマは東出、井之脇両者にとって、お茶の間に顔が知れ渡る出世作となった。
だが、東出は２０２０年１月に『週刊文春』（文藝春秋）が報じた唐田えりか（２４）との３年にも及ぶ不倫で、出演作やＣＭの降板に至った。その後、２０２１年１０月にも同誌によって交際している女性を、ロケ地の広島で滞在しているホテルに呼び寄せた話をスクープされるという事態に。
「東出は、この件が決定打となって、２０２２年２月に実質的な“クビ”で、事務所との契約解除に至っています。同事務所は俳優よりも女優のほうが多い事務所。貴重な同性の先輩俳優で、共演歴もある東出が不倫や事務所との信頼を損なう“ロケ地ホテルへの彼女呼び寄せ”という行為をしたことには、井之脇も失望したんじゃないでしょうか。
そして、井之脇にはもうひとつ別の“不穏要素”もあるんです。それは、女優でグラドルの佐野ひなこ（２７）が絡む話。彼女は、現在は参議院議員で、インスタグラムや自身のオンラインサロン『ＧＡＳＹＬＥ』で一方的に芸能人の暴露を行なっている東谷義和氏（５０）に、高額賭けマージャン疑惑などでターゲットとされていますが、その佐野の彼氏と噂される神木隆之介（２９）と井之脇が、非常に親しい間柄なんです」（前同）
井之脇は、小学校６年のときに神木に勧められたことがきっかけで芸能活動と両立可能な中高への進学を決めたという。それ以来とても親しくしており、前出の『ｗｉｔｈ』に掲載されたインタビューでは神木のことを「人生を変えてくれた人」と語り、美容雑誌『ＶＯＣＥ』（講談社）の２０１９年７月号でも「同世代と呼べる中ですごい尊敬できる人。プライベートでもまさに先輩」とべた褒めしていた。
「佐野と交際していると噂される神木ですが、東谷氏次第で神木にもがっつり飛び火し、さらに彼の親しい友人の井之脇にも飛び火することがあるかもしれない。神木は来年度上半期の朝ドラの主役を務めますからね……。井之脇は、芸能界の友人が少ない、と言っているだけに、神木との関係はかなり深そうです。
期待の若手俳優として大注目されている存在であることは間違いないだけに、これから何事もなければいいんですが……」（同）
『ちむどんどん』で演じている矢作も、そして演者の井之脇も今後が順風満帆だと良いのだが――。
ＮＨＫ連続テレビ小説『ちむどんどん』
ＮＨＫ総合 月～土 8：００～８：１５、１２：４５～１３：００（土曜は一週間の振り返りを放送）
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/chimudondon/
