「今年は、日本初の鉄道が新橋-横浜間で開業して１５０年のメモリアルイヤーなんです」（鉄道記者）
そんな中、９月２３日に西九州新幹線が開業を迎えた。
「各地に大きな被害をもたらした台風１４号の接近で、直前の試乗会は中止となりましたが、無事開業しました。長崎駅と武雄温泉駅（佐賀県）を最短２３分で結ぶことになります」（前同）
既存の九州新幹線とはつながっていないが、「在来線を走る特急と乗り継げば、博多-長崎間が、従来の１時間５０分から３０分も短縮される」（同）という。
■鉄道ジャーナリストが激白
今や、ビジネスや観光に欠かせない新幹線。日本が誇る高速鉄道の秘密を、鉄道ジャーナリストの小林拓矢氏に聞いた。
まず、開業ホヤホヤの西九州新幹線『かもめ』から。
「下側に鮮やかな赤をまとい、運転席を黒で縁取りしたことで、新型車両に見えますが、東海道・山陽新幹線の最新型『Ｎ７００Ｓ』と同じものです。水戸岡鋭治さんの斬新なデザインで、内外装ともに生まれ変わりました」（以下、小林氏）
Ｎ７００Ｓは、全席にコンセントを用意。背もたれのリクライニングに合わせて座面が沈み込むなど、乗り心地にこだわった車両だ。
続いては、誰もが苦手な“あの席”の秘密。
「新幹線には３人がけの座席が設けられていますが、乗り降りしやすい通路側と、景色を眺められる窓側が人気です。両側に遠慮する必要のある真ん中の席は、最後まで売れ残るものですが、実は座席の幅が他の座席より３センチほど広く取られているんです」
真ん中の席しか残っていなくても、ガッカリすることはない？
