１０月１０日、４年ぶりにモンゴルへ帰郷した元横綱・白鵬（３７＝現・宮城野親方）。存分に英気を養ったかと思いきや、その心中は穏やかではないという。
「長年、白鵬の私設マネージャーを務めていた近藤将大氏（４０）が、７月に失踪していたんです。騒動を知った『週刊新潮』が、２週にわたり、顛末を詳報しています」（相撲記者）
■タニマチ筋から10億円を超える借金
同誌によると近藤氏は、仕事関係者や白鵬のタニマチ筋らから１０億円超の借金を抱えたまま失踪。
白鵬あるいは宮城野部屋から１億円を持ち逃げした可能性もあるという。
「近藤氏は違法ギャンブルで多額の金を溶かし、借金を重ねたと見られています。３億円超を貸したパチンコ営業イベント会社社長は同誌に、“刑事罰を望む”と胸中を告白しています」（夕刊紙記者）
そもそも、近藤氏とは、どんな人物なのか。
「もともとは光法という幕下力士で、白鵬の付け人を務めていました。２０１０年に野球賭博への関与で謹慎処分を受け、１１年には大相撲八百長問題の捜査過程で、携帯メールの文面から仲介役を疑われ、相撲協会の聴取を受けました」（前出の相撲記者）
■生涯、手放せない理由
ほどなく近藤氏は現役を引退。以降、白鵬の私設マネージャーとなった。
「聴取では八百長関与を否定した近藤氏ですが、名前が浮上するからには、それなりの事情があったはず。真相は分かりませんが白鵬が生涯、彼を手放せない理由とも囁かれています。八百長は、付け人が交渉人となるケースが多いそうですから」（前同）
大横綱・白鵬からは全幅の信頼を置かれた金庫番で、メディア対応、ちびっ子相撲大会『白鵬杯』の実務など、すべてを取り仕切っていたという近藤氏。
だが、金は人を変える。
