ＷＢＣ参加を正式に表明したエンゼルス・大谷翔平（２８）が、惜しくも逃したＭＶＰを、今度は国際大会の大舞台で狙いにいく。
「投手にはサイ・ヤング賞があるため、メジャーのＭＶＰは打撃でインパクトを残した野手が選ばれやすい。ヤンキースのアーロン・ジャッジ（３０）の受賞は、リーグ新記録の６２本塁打と、自軍を地区優勝に導いた貢献度が評価されたから」（スポーツ紙ＭＬＢ担当記者）
■2年連続のメジャーリーグMVPは逃すも
２年連続の偉業達成とはならなかったものの、来年３月に開幕するＷＢＣの侍ジャパンは、大谷が投打の中心になることは確実だ。
「仮に日本が優勝すれば、ＭＶＰ最有力は大谷のはず。ただ、大谷の起用法が重要になってきます」（前同）
過去に前例のない二刀流での出場になるだけに、栗山英樹監督含め、首脳陣の手腕が問われるところだ。
２０１３年の第３回大会で、戦略コーチを務めた橋上秀樹氏（現・ＢＣ新潟監督）は、今季、エンゼルスの起用を踏襲した「先発＋ＤＨ」案を推す。
「対戦国の戦力や日程にもよりますが、１次ラウンド敗退はまずない。油断は禁物ですが、プールＢ（１次ラウンドで日本が所属するグループ）で注意すべきは実質、韓国だけですしね。それだけに、勝負どころの準々決勝から逆算しての先発登板というのが、最も妥当な気はします」
■「守護神」案も根強い
一方、根強いのが「守護神・大谷」案だ。
メジャーでも活躍した“大魔神”佐々木主浩氏ら有力ＯＢが強く推すが、「たとえば、ビハインドの８回裏から逆転するような展開に大谷も打者として絡んでいた場合、そこから準備をするのは無理がある。先発より肉体的な負担は少ないかもしれませんが、毎打席、立つことが前提なら、“いつ投げるか分からない”状況は作らないほうが賢明かも」（前同）
