体格やパワーで劣る日本の選手が到達できなかった「夢の頂」。真っ向勝負を挑む若き侍の肉体と技術の進化に迫る。
我らが“二刀流”エンゼルスの大谷翔平（28）が、メキメキと調子を上げている。
「今季は、奪三振王と本塁打王のＷタイトル獲りにも期待がかかる。目下、奪三振数はア・リーグ２位（６月７日時点＝以下同）。本塁打も“宿敵”アーロン・ジャッジ（ヤンキース）に次いで、ヨルダン・アルバレス（アストロズ）と並んで２位と、十分狙えるに位置にいます」（スポーツ紙記者）
とりわけ、注目したいのが、獲得となれば日本人選手初となる本塁打王の行方だろう。
当の大谷自身も一時、囁かれた“不振説”など、どこ吹く風。２本差で快挙を逃した一昨年と同じペースで、快音を響かせている。
そこで今回は、「今季こそ本塁打王を獲れる！」と、信じるに足る１５の根拠を分析。日本中が待望する「本塁打王・大谷」の爆誕を完全シミュレートする。
■6月が大得意、マイク・トラウトとトラウタニ
まずは外的要因から。
真っ先に挙がるのは、大谷が６月を大の得意にしているという事実だ。
実際、現地時間３日のアストロズ戦では、自己最多タイの１試合４安打。今季早くも３度目となる“サイクル未遂”も記録した。
大リーグ評論家の福島良一氏も、こう補足する。
「一昨年は、出場25試合で打率.３０９、13本塁打、23打点で自身初の月間ＭＶＰにも選ばれました。５割超で一流とされる長打率は、驚異の.８８９。昨季も、本塁打こそ６本でしたが、一昨年を上回る28安打で打率も.２９８。同月21日のロイヤルズ戦では、３ラン２発を含む日本人最多の１試合８打点を挙げています」
しかも、フィル・ネビン監督は、量産態勢に入った大谷をチームで最も多く打席が回る１番に起用することも。大谷に、１打席でも多く打席が回れば、それだけ本塁打を打つチャンスも増えることになる。
「１番に大谷を置く最大のメリットは、続く２番に強打者マイク・トラウトがいることで生まれる相乗効果。相手投手からすれば、トラウトの前に走者を置くことだけは是が非でも避けたい。となれば、前を打つ大谷とは、ストライクゾーンで勝負せざるを得ませんからね」（前同）
この“トラウタニ”コンビは、今や大リーグでも屈指の破壊力を誇っている。
仲のいい盟友としても知られる二人が、お互いを高め合えば、さらなる本塁打増も期待できる。
「アベック本塁打の“トラウタニ弾”が出た試合は、チームも全勝。ジャッジのいるヤンキースにも、ジャンカルロ・スタントンというマーリンズから来た２度の本塁打王に輝く主砲がいますが、移籍後は故障も多く、そこまで結果も出ていません。コンビネーションという部分では“トラウタニ”に分があります」（同）
