■開幕投手の信頼度
他方、投手陣はどうか。昨季の阪神の救世主となった二枚看板、１０勝の村上頌樹（２５）、１２勝の大竹耕太郎（２８）は健在で、さらに門別啓人（１９）というニューカマーも台頭と、隙は見えない。
対する巨人も、エース・戸郷翔征（２３）は開幕に向けて着々と仕上げている一方、完全復活を期す菅野智之（３４）も仕上がりは上々に見える。
「巨人と当たる阪神の開幕投手は、去年８勝６敗の青柳晃洋（３０）。岡田の指名からは、エースに対する絶対的な信頼と同時に、去年ブレイクの村上らへの“おまえらは気楽にいけ”という配慮も感じた。
そういった余裕を見せる岡田采配を、初陣の阿部がどう突き崩すか。開幕カードで仮に３タテでもすれば、雲行きもだいぶ変わるんだけどね」（前同）
◆“勝利の方程式”を完成させる抑え
そのためにも欠かせないのが“勝利の方程式”を完成させる抑えの存在だ。
「ただ、巨人は、その重責を担う大勢（２４）が故障離脱で不透明。その代役も、育成落ちも経験した２０１９年ドラ１の堀田賢慎（２２）と、経験不足は否めません」（専門誌記者）
その点、阪神には、仮に湯浅京己（２４）がダメなら岩崎優（３２）と、１２球団屈指の投手陣が控えている。
「巨人は先発も不安定。山﨑伊織（２５）や赤星優志（２４）と次々に名が挙がるも、基本的には出たとこ勝負。結果オーライでシーズンを戦うことになる。これは内情をよく知る阿部でも、しんどいですよ」（江本氏）
もちろん、列挙した不確定要素がすべて“吉”と出る可能性も大いにある。１年目で大抜擢の大勢よろしく、苦労人の堀田のような選手がスターダムを駆け上がるのもプロ野球の醍醐味だ。
江本氏は、「どちらと聞かれたら、現状は阪神」と言うが、はたして!?
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