名古屋に着々とその礎を築く"オレ流帝国"。だが、あまりに独裁色の強いその手腕に選手が怒りの声を上げた！
「１年間やってきて納得できない。調停もいく覚悟です。最低でも去年（１３年度）の年俸は超えたかった」
１１月２２日、名古屋市内で行われた契約更改交渉の直後、記者会見の場に現れた中日・大島洋平外野手（２９）は明らかに不機嫌な表情で、そう口にした。
「大島は昨年、７５００万円から減額制限ギリギリ２５％減の５６２５万円まで年俸を下げられました。今年はチームが低迷する中、全１４１試合に出場。セ・リーグ打撃成績４位の３割１分８厘、球団タイ記録となるシーズン最多の１８６安打を放っています」（スポーツ紙中日担当記者）
さらに、外野手として２年ぶりのゴールデングラブ賞まで獲得。当然、年俸の大幅アップが期待されたのだが……。
「記者たちの間では、最低でも８０００万円はいくだろうと噂されていました。ところが、大島は３０分もしないうちに交渉部屋を出てきた。一昨年の７５００万円にも届かない７４００万円の提示には、大島のみならず我々も正直、びっくりしましたよ」（前同）
結果、落合博満ゼネラル・マネージャー（ＧＭ）体制では初の「保留」となった。さらに激震は続く。大島のあとに交渉に入った平田良介外野手（２６）も、１２００万円アップの４７００万円という球団の提示額を、「自分の中で思っていた金額と開きがあった」として保留した。平田の今季の成績は、１１９試合出場、打率２割７分７厘、６５打点、１１本塁打。開幕４番を任された選手としては物足りなさも残るが、平田が怒ったのには別の理由があったという。
「今季、平田はプロになって初めて規定打席に達しました。実はこれまで、落合ＧＭは"規定打席に達したら給料も上がるぞ"と平田に言い続けてきたんです。それなのに、交渉の席につくなり"いくらだと思う？ そんなに上がらないぞ"とカマされた。規定打席についても"１回クリアしたくらいで何を言ってるんだ"と、一刀両断だったそうです」（中日球団関係者）
結果、平田も４７００万円を保留。会見場では、記者からの「規定打席に達したら給料を上げてやると言われていたのに、それが守られなかったということですか？」という質問に思わず平田は「ハイ」。その後、「あ、今のはうまいこと書いてくださいね」と言って笑いを誘ったというが、これが本音だったのだろう。大島、平田という主力選手２人が、落合ＧＭの"オレ流"に反旗を翻した瞬間だった。
「今回の契約更改では、いかに今の中日が落合ＧＭにコントロールされているか、如実に現れていました。まず交渉の場がいつもの中日本社ではなく、二軍寮の昇竜館に変更された。本社には反落合派が多いですから避けたんでしょうが、１年間戦った選手の働きを評価する場所として失礼だという声が、球団の中でも上がりました」（前同）
交渉を行う部屋には落合ＧＭと西山和夫球団社長の２人が待ち構え、選手が入ってくるなり、おしゃべり上手の落合ＧＭが８割方、話し続けていたという。
「落合ＧＭは、"いや""でも"など、必ず否定の言葉から入るんです。ああ見えてトークの技術があって、相手を言い負かす。金額に不満げだった大島に対しても"お前の外野の守備はなんだ。俺が監督なら、お前をセンターでなんか使わねえぞ"、さらに"調停するならトレードに出すぞ"とまで言ったそうです。大島がキレる気持ちもわかりますよ」（中日ＯＢ）
さらに、こんな驚きの証言も伝わってきた。数日に分けて行われる契約更改では、後半に若手や二軍の選手が主な対象に変わる。
「選手の話では、終盤の更改交渉の場で落合ＧＭがジャージを着ていたというんです。昇竜館への出入り時はジャケットを羽織っていたので、中で着替えたようなんですが……。さすがに選手も"ふざけんな！"と怒ったそうですが、そりゃそうでしょう。選手はスーツで正装して、契約更改に臨んでいるんですから」（前出・中日球団関係者）
これまで本誌は、落合ＧＭ独裁政権下における中日のチーム内トラブルを何度か報じてきた。だが、選手が表立って落合ＧＭに歯向かうことは一度もなかった。
「中日グループの総帥である白井文吾オーナーと落合ＧＭの蜜月がすべてです。１３年に落合さんがＧＭの職に就いて以降、ＧＭ＝オーナーという図式ができ上がり、誰も批判することができなくなった。西山代表以下、球団幹部はイエスマンばかりです。今オフにも"落合物件"がねじ込まれています。今年、『ＧＭ付関東地区担当調査役』という謎のポジションに付いていた、元・落合中日の打撃コーチだった垣内哲也さんを編成に抜擢。垣内さんは先のトライアウトにもいましたが、元中日の選手が"垣内さんって誰？"と言っていたのが印象的でした」（中日担当記者）
