人生に役立つ勝負師の作法 武豊
どんな条件でも一生懸命だった一頭
２月に行われる「フェブラリーＳ」から暮れの「有馬記念」まで、障害競走を除くと、ＪＲＡには全部で２２のＧⅠ競走があります。この中で、唯一、僕が勝っていないのが……「朝日杯ＦＳ」。今年こそはと思っていますが、これが、ＧⅡ、ＧⅢとなるとかなりの数にのぼります。
今週末、東京競馬場で行われるＧⅢ「根岸Ｓ」（ダート１４００メートル）もそのひとつです。
僕が競馬学校に入学した１９８４年にスタート。当時は、４歳（現３歳）以上による混合別定のオープン特別でした。
レース名の「根岸」は、日本で最初の競馬場の名前で、「天皇賞」の起源である「エンペラーズカップ」（後の帝室御賞典）、「皐月賞」の前身である「横浜農林省賞典四歳呼馬」が始まった競馬場です。
僕がこのレースに初めて挑んだのは、デビュー９年目の９５年のことでした。当時、すでに重賞に格上げされていましたが、開催時期は１１月、距離１２００メートルとして施行されていました。パートナーは９４年の「皐月賞」（３着）、「日本ダービー」（４着）を一緒に走ったフジノマッケンオー。ナリタブライアンと同世代じゃなければ、もしかしたら、もしかしたかもしれない実力馬でした。
そんな彼のことを思い出すと、今でもちょっと不思議な気持ちになることがあります。その年のＧⅡ「神戸新聞杯」（芝２０００メートル）を最後に、短距離路線に変更した彼は、岡部幸雄さんとのコンビでオープン「神奈月Ｓ」（ダート１６００メートル）、「根岸Ｓ」を連勝。僕とのコンビ復活で挑んだ芝のＧⅠ「マイルＣＳ」でも、ノースフライト、サクラバクシンオーに続く３着に入線。距離さえ短ければ芝でもダートでも、関係なく走ることを見せつけてくれました。
