それでもダウンタウンが生き残っている理由は、大みそかの『ガキの使い』の特番、"笑ってはいけない"シリーズが好評だからだ。
「日テレにすれば、この年末の特番のために『ガキの使い』を続けているんです。『笑ってはいけない』はＤＶＤがバカ売れしますからね。ダウンタウンの最後の生命線ですよ。
今年、レギュラーの『ガキの使い』は現在の放送時間（毎週日曜２２：５６～）から、さらに深い時間に追いやられるという話も伝わってきています。レギュラーの視聴率はまったく期待できませんからね」（前同）
対して、とんねるずは散々な結果に終わった元日の特番でもわかるとおり、「ハワイから生中継なんて、まったく時代錯誤も甚だしいですよね（笑）。"いつまでバブルのノリでやってんだ？"と多くの視聴者があきれたはず。相変わらず、内輪ウケというか、身内で集まって勝手に盛り上がっているだけですよね」（広告代理店社員）と手厳しい意見も。
ズレているといえば、ギャラもそのひとつ。「一説では彼らの唯一のレギュラー番組『みなさんのおかげでした』は１本あたり、八並びの８８８万円。たけしさんですら２００～３００万円と言われるご時世に、コレはない」（前出・プロデューサー）
むろん、視聴率が良ければまだしも、昨年はほぼ１ケタ台。同番組も「年間で３億円近い赤字を出している」（前同）と言われる。
それだけではない。「石橋さんの暴れん坊ぶりは昔から有名ですが、木梨さんもそう。スタッフは誰も口出しできない。面白い企画を考えても、彼らがひと言"やだ！"と言えば企画は消滅ですよ」（前同）
フジ内部では打ち切りの話が常にあって、「彼らの後ろ盾、港浩一常務が辞めればすぐに終わる」（フジ関係者）と言われる始末だ。
なぜ、彼らはここまで落ち目になったのか。
「簡単に言えば、居心地のいい場所であぐらをかいていたんです。『ガキの使い』にせよ『みなさんの～』にせよ、昔からのスタッフと仕事をしており、若手を起用しなかった」と語るのは芸能ジャーナリストの片岡亮氏だ。
実は、ここが彼らより芸歴の長いビッグ３との違いなのだという。
