単勝１.３倍の１番人気は南井克巳騎手とオグリキャップ。僕とバンブーメモリーは、単勝４倍の２番人気。新たに村本善之騎手とコンビを組んだホリノライデンは、単勝９１.９倍の１３番人気でした。
勝負は最後の直線――並んだら絶対的な強さを誇るオグリを出し抜くには、馬体を合わせないことです。４コーナで早めに進出を開始したバンブーとオグリの間に、先頭集団を走っていた名脇役、ホリノライデンが脚をなくして下がってきたときが勝負です。
作戦は、完璧でした。
内を走るオグリ。下がってくるホリノライデン。進出を開始したバンブー。３頭が横一列に並んだとき、ＧＯサインに鋭く反応したバンブーは、馬群を捌くのに苦労するオグリを尻目に一気に突き抜けていました。
最後の最後に負けたのは底力の差。それでも、ホリノライデンのアシストを得たバンブーは、勝ったオグリ同様に輝いていました。
今週末は、僕とホリノライデンにとって思い出のレース、「阪急杯」です。パートナーは、コパノリチャード。ＧⅠ「高松宮記念」に向けての大事なレースになります。今年はどんなドラマが待っているのか、今から胸がワクワクです。
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