人生に役立つ勝負師の作法 武豊
騎手だからわかる「馬の適正」について
その馬のことを一番理解しているのは、調教師の先生や厩務員の方たちです。
一頭一頭、性格や癖を把握し、芝、ダートの適性を見極め、その馬に合った距離を絞り込んでいく――日本のレース体系は、ＧⅠに向けて、それぞれステップレースが組まれているので、どのレースに出走させるかによって、その後の結果に大きく影響してきます。
ただ、その一方で一緒にレースで戦った騎手にしかわからない、いや、騎手だからこそ感じる手応え、可能性というのもあります。
――ずっと芝のレースに使ってきたけど、この馬にはむしろダートのほうが合っているんじゃないか。
――走り方は短距離向きだけど、手応えからすると、もう少し距離が伸びてもいけそうだ。
そのレースの勝敗にかかわらず、乗っていて感じたことは、レース後、調教師の先生に伝えるようにしています。２００７年のＧⅠ「高松宮記念」を制したスズカフェニックスも、その中の一頭でした。
デビュー戦、２戦目はダート１４００メートル。３戦目のダート１２００メートルで初勝利を挙げると、その後は芝の１６００メートルから２０００メートルのレースに出走し、１２戦して１着５回、２着１回、３着４回。すべて掲示板を確保するという、常に安定した成績を残していました。
このまま中距離路線で賞金を積み重ね、近い将来、ＧⅠの舞台に――僕自身もそう思っていました。
もしかすると、もしかするかも!?
そう感じたのは、０７年１月２７日に行われたＧⅢ「東京新聞杯」（芝１６００メートル）を勝ったときです。順当なら、次は芝１８００メートルのＧⅡ「中山記念」です。
