若手の育成を怠り、札束で有望選手を次々と獲得……。球界一の金満球団に、ついにそのツケが回ってきた！
７勝１１敗、１２球団中１１位――。今年の交流戦、巨人は文字通り、惨たんたる結果に終わった。
だが、球界の盟主の"苦闘"は、今に始まったことではない。
シーズン開幕から自慢の打撃陣は湿りっぱなしで、通算チーム打率はリーグ５位の.２３８（数字は６月１８日時点＝以下同）。投手陣の踏ん張りで、かろうじてセ・リーグ首位をキープしているものの、勝率はようやく５割を超える程度。最下位の広島までゲーム差４.５と、まったく油断できない状況だ。
野球解説者の江本孟紀氏は、こう言ってあきれる。
「他球団が、それ以上に悪いから目立たないだけ。今の巨人の状態は最悪で、首位にいるのが不思議なぐらいですよ」
こうしたチーム状況に、指揮官を務める原辰徳監督（５６）も、心労が絶えない様子だという。
「常にマスコミに注目される巨人軍監督を１０年にわたり務め、疲れ果てている。原さんは今オフで２年契約が満了します。仮にＶ逸すれば、批判が巻き起こるでしょうから、潔く身を退く可能性が非常に高いですね」（巨人軍関係者）
問題は、原監督去りし後の監督人事。巨人の"中枢"たる渡邉恒雄巨人軍最高顧問（８８）および長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（７９）は「次は松井秀喜新監督」を切に望んでいるというが、当の松井秀喜氏（４１）の気持ちは、というと……。
「松井氏は外の世界を見たい気持ちが強く、まだ巨人の監督を引き受ける気はありません。引退後、ミスター直々の打撃コーチ就任要請も断ったほどですからね。結果、現在の最有力候補が江川卓氏。過去、ナベツネさんは"江川をコーチとして呼ぶが、監督にはしない"と発言していたと清武英利元ＧＭに暴露されましたが、松井新監督案が凍結となり、状況が変わりました。江川さんはヤル気十分のようですよ」（同関係者）
つまり、巨人がリーグ制覇を逃せば、原監督勇退が濃厚な情勢。この監督交代劇が起こると同時に、今オフ、巨人にさらなる激震が走ることは間違いなさそうだ。
「今年の巨人は、給料の高い選手ほど故障したり、不振に陥ったりしています。ＦＡで他チームから人材を獲得し続けたツケが、ここにきて噴出している。若手の台頭がなければ、Ｂクラス転落の危険すらあります」（スポーツ紙デスク）
その「巨人軍高齢化問題」を強く印象づけたのが、６月半ばに札幌ドームで行われた日本ハムとの交流戦。
「３連戦を通した先発メンバー１０人の平均年齢が、７歳も違っていたんです。日本ハムの２４.６歳に対し、巨人はなんと３１.９歳。これは生え抜きの若手が育っておらず、新陳代謝が進んでいないことの証拠にほかなりません」（前同）
もっとも、すべてのベテラン選手が悪いわけではない。今季の巨人は、若手の力不足を移籍組が穴埋めしているのは紛れもない事実だ。巨人ＯＢで野球評論家の関本四十四氏もこう言う。
「井端や相川がいなければ、今どうなっていたか。考えただけで、ぞっとします」
今オフ、"リストラ"の対象になるのは「働かない高給取り」たち。その筆頭が、ダメ助っ人たちだ。
「１億５０００万円ももらいながら、２１打数でヒットなしのセペダ。１億４０００万円で１８打数３安打のフランシスコ。見事なポンコツぶりで、２人とも解雇必至です」（スポーツ紙巨人担当記者）
また、原監督の勇退余波をモロに受けそうなのが、同じ東海大出身の久保裕也（３５）。昨年、怪我から復帰して４勝４敗１１ホールド、防御率４.７３という成績を残しながら、今年はここまで１軍登板がゼロ。
「久保は０２年ドラフトの自由獲得枠で入団した"エリート"ですが、３５歳と投手陣最年長で、１１年には肘の故障でトミー・ジョン手術を受けている。年俸５０００万円はもらい過ぎですし、原監督の後ろ盾がなくては厳しいでしょう。また、年俸４０００万円でＦＡ移籍した金城龍彦も危ない。９０打数２１安打、打率.２３３では、代打の切り札は厳しい」（同記者）
こうしたリストラの大ナタは、さらにチームの核心部にまで振るわれるようだ。
「一部上層部のみで構成される"奥の院"では、金食い虫の大物斬りが、真剣に検討されているとも」（巨人軍関係者）
現在、巨人で１億円以上の高額年俸を手にしている日本人野手は、５億１０００万円の阿部慎之助（３６）、３億円の村田修一（３４）、２億２０００万円の坂本勇人（２６）、２億円の長野久義（３０）、１億５０００万円の高橋由伸（４０）の計５人。驚くほどの高年俸だが、その金額に見合った働きをしている選手がいったい、何人いるのか……。
年俸５億を超える阿部の今季の成績は、１０７打数３０安打、打率.２８０、本塁打２本。
「とても、年俸に見合った活躍をしているとは言えません。首が痛いとかなんとか言ってますが、そんなことは言い訳にはなりませんんよ」（前出の江本氏）
チーム事情もあって、二度とかぶらないはずだったマスクを開幕直後からかぶったが、６月６日のソフトバンク戦でファールチップをそのマスクに受け、再び首を痛めてしまった。
「怪我から戻れば、負担の軽い一塁のポジションで、打撃に専念することになります。そこで、思うような成績をあげることができなければ、もう選手としてはダメです。阿部にとっては、ここが正念場でしょう」（前出の関本氏）
今オフ、２年契約が切れる阿部。巨人軍生え抜きエリートである男が簡単に切られることはないはずだが、こんな話も聞こえてくる。
「阿部は近い将来、必ず指揮官になる監督候補生。順序は（高橋）由伸の次と言われていますが、たとえばコーチとして先に指導者経験を積むという約束手形が切られれば、引退もありうる」（前出のデスク）
