１９９０年代の角界を牽引した"伝説の横綱"で、現在はプロレスラーの曙太郎氏（４６）に直撃インタビュー!! 彼は後輩たちに何を思うのか？
曙太郎 あけぼの・たろう
元大相撲力士（第６４代横綱）、プロレスラー（全日本プロレス所属）。１９６９年５月８日、アメリカ合衆国ハワイ州出身。東関親方に見込まれて相撲界入りし、８８年３月場所、初土俵。若乃花、貴乃花、魁皇らと“花の六三組”として一時代を築く。優勝回数１１回。通算成績６５４勝２３２敗１８１休。２００３年末、Ｋ‐１参戦を皮切りに格闘技の世界へ。第４７、５２代三冠ヘビー級王座、１５年「チャンピオン・カーニバル」優勝他、タイトル多数。
――今も、相撲は見ているんですか？
曙 もちろん。日本人の心ですから。
――最近の力士を見て、思うことはなんでしょう？
曙 羨ましい、ということです（笑）。今のモンゴルの力士たちは、平気で国に帰ったりするでしょ。
――それって、朝青龍のこと……!?
曙 僕らの時代では、考えられなかったことです。そもそも、テレビのスポーツ番組に出ることも、ＣＭに出ることも禁止されていました。僕らが引退して以降、相撲人気が落ちたときに、テレビ出演が解禁になったんです。
――え～っ！ ってことは、つい数年前からですか！
曙 かつては、相撲協会の理事長もムチャクチャ"力"がありました。「オマエらは黙って相撲を取っていればいいんだ！」という感じで……。
――力士は言いなりだった、と。２００３年、曙さんは格式を重んじる角界から、リングの内外で派手な闘いをする格闘技界へ転身。習慣の違いに驚いたのでは？
曙 プロレスは、王者に対して、格下の選手がギャーギャー言える世界ですね。同じことを相撲界でやったら、殺されてますよ！
――ヒィ～!! 相撲もそうですが、今、プロレス人気も再燃しています。なぜだと思いますか？
曙 僕の正直な考えとして、格闘技はシンプルでわかりやすいものが良い、というのがあります。プロレスは一時期、作り込みが過ぎて、お客さんが離れてしまった。選手は試合の"白黒"より、もっと奥深いものを求めがちで、それは結果として良くなかった。今は"殴って、殴り返される"というシンプルな形になって、とても分かりやすい。それで、客足が戻ってきたのではと思います。
――一方、女性にもファンが増え、相撲も大ブーム。なぜ、そこまで注目されているんでしょう？
曙 今、"白鵬"という確実に強い、圧倒的な横綱がいて、その人を倒すために各力士が頑張っていますよね。"強い人が倒されること"を、見る人が望んでいることが、今の人気の理由の一つだと思います。
――白鵬関、強いです。
曙 それこそ、自分が現役の頃は、若乃花、貴乃花というライバルがいました。そういう中で、「明日も見たい!!」ってお客さんに言わせるような相撲を毎日、取っていました。本気でした。
――中でも、貴乃花との対戦通算成績は２５勝２５敗と、まったくの五分。まさに"ライバル"でした。
曙 今後の相撲人気は、倒したり、倒されたりという、白鵬のライバルとなる力士の出現にかかってるでしょうね。
――ただ、やはりファンは正直、"そのライバルには、日本人力士がなってほしい"という気持ちがあると思うんですが……。
曙 そう。それを、日本人力士が分かってない。今、日本人力士が優勝したら、全国区のヒーローになれますよ！ だって、１０年近く優勝してないわけでしょ（最後の日本人力士優勝は２００６年１月場所の栃東）。こんなチャンス、自分なら絶対に逃さない！
――でも、そんな簡単に、優勝はできないのでは？
曙 難しくないですよ。気持ち次第！ モンゴル人のほうが日本人より、肉体的に優れているわけではありません。ハングリー精神の違い！ 日本も不景気ですが、モンゴルはそれ以上の不景気で、彼らは、母国の家族のために頑張るという気持ちがある。日本人力士は気持ちで負けてしまうのです。
――とはいえ、その中でも、注目の日本人力士はいますか？ 今、話題の遠藤関なんて、どうでしょう？
曙 う～ん……遠藤は身体が小さいからなあ……大変だとは思いますネ。
――他には？
曙 （しばらく考え込む）稀勢の里には、期待してたんだけどなあ……。
――稀勢の里も、気持ちが足りない？
曙 そうだね。彼については、「出稽古に行っちゃダメ」という指令が下っているという噂を聞くんです。まったく、周りも何を考えているんだろう……。毎日でも横綱を訪ねて、殴られて、蹴飛ばされないと、横綱になれるわけがないんですよね。
