「プレミア１２」と聞いて、最初は「なんだ、それ？」と思った人も多かったに違いない。だが、野球世界一を決定する同大会は、日本野球の実力を再確認させてくれた。テレビ中継は毎回、高視聴率を叩き出し、野球というコンテンツの底力を知らしめたのだ。圧倒的な強さを見せた侍ジャパンに注目していたのは、日本の野球ファンだけではない。実は、メジャーリーグのスカウトたちからも熱い視線を集めていた。
野茂英雄に始まり、ダルビッシュ有、田中将大という投手陣、また、イチローや松井秀喜など、これまで数多くの日本人選手が海を渡り、大きな足跡を残してきた。そして現在の侍ジャパンには、彼らに続く未来のメジャーリーガーたりうる逸材が、ズラリと顔を並べているのだ。
２人のスカウトを「プレミア１２」に密着させていたというドジャースのザイディＧＭが、「うちが注目しているのは日本の投手。クォリティの高い投手が揃っているから」と明言するように、特に、メジャースカウトの熱視線を集めていたのが、侍ジャパンの投手陣。中でも大会終了後、ポスティングで即、メジャーと契約するといわれているのが、マエケンこと前田健太（広島）だ。
すでにワッサーマン・メディア・グループのアダム・カッツ氏と代理人契約を結んでいることから、今オフのメジャー行きは既定路線と捉えられている。実は昨年、渡米するつもりだったマエケンだが、広島がポスティングを認めず、「エースらしい働きをすれば」という条件つきで、１年延ばしたという経緯がある。広島はＢクラスだったが、最多勝のタイトルを獲り、沢村賞を受賞。今年は広島もメジャー行きを認めるに違いない、といわれているのだ。
「ダイヤモンドバックス、ドジャース、ヤンキースなどがマエケンを狙っていると伝えられています。契約金は田中将大の７年１９０億円（現在のレート＝以下同）には届かないものの、ダルビッシュの６年７３億円と同等か、それ以上の評価を得る可能性があります」（スポーツ紙デスク）
このマエケン以上にメジャーが高く評価しているのが大谷翔平（日本ハム）。大リーグ評論家の福島良一氏によれば、「若さ、素質、実力、将来性、どれを取っても群を抜いています。田中将大以上の評価を得るのは当然だと思います」と太鼓判を押される大谷。
通常なら２０１９年まではメジャー挑戦はできないのだが、「彼の場合は日ハム入団時に、球団と“最短で５シーズンを終えたらポスティングを行う”という密約があるといわれているんです」（専門誌記者）というから、早ければ再来年にも、彼の１６０キロ豪速球がメジャーの舞台で見られるかもしれない。専門誌記者は続ける。「プレミア１２でも投げていた彼の高速フォークは、メジャーの強打者でも絶対に打てない。そもそも、メジャーではフォークを投げるピッチャーが稀なのに、大谷の場合は、１４７キロで落ちてくる。成功するのは間違いないでしょう」
一方、大谷のライバルと目される藤浪晋太郎（阪神）は、右肩炎症のため今回の侍ジャパンを辞退したものの、相変わらずメジャースカウトからの評価は高い。「藤浪には高校時代からメジャーが注目していますし、当時は大谷よりも評価が高かったくらい。今でも、その評価は落ちてはいません。１９８センチとメジャーが好む長身選手であり、速球も変化球も素晴らしいものを持っている。今年の奪三振王でもあるうえ、年齢も若い。マエケン以上に評価されているはずです」（福島氏） 阪神がポスティングを認めていないため、現状ではＦＡ権を獲得するまでは、メジャー移籍の可能性は低いが、藤浪がその年齢まで待っていられるかどうか。
