１年間の長丁場で心身ともに燃え尽きたかに思えた正統派。その視線の先に見据えるのはさらなる精進か意外な決断か。
「ルドルフと同じように、私も新たな世界を冒険してみようと思います。（中略）また一歩、踏み出す勇気をもらえそうです」 児童文学『ルドルフとイッパイアッテナ』がフルＣＧアニメーションで映画化され、２０１６年８月に公開されるが、主人公・猫のルドルフの声優を務めることとなった女優・井上真央（２８）は、作品にかける意気込みをそう語った。「製作発表は去年の夏のことですが、今思えば、すでに、このときから“大逆襲”への思いを胸に秘めていたのかもしれませんね」（芸能記者）
井上がヒロインを務めた昨年のＮＨＫ大河ドラマ『花燃ゆ』。結果的に、全回を通じて最低となる視聴率９．３％を記録したのは、そんな昨年の夏、９月６日放送回のことだった。「初回視聴率歴代ワースト３位という不名誉な記録とともにスタートしたまま、最後まで低空飛行。結局、全５０話の平均視聴率は１２．０％と“惨敗”を喫しました。これは１２年の『平清盛』と並ぶ、過去最低の数字です」（テレビ誌記者） 吉田松陰の妹という無名の主人公、さらに地味なストーリー展開……。「それらに足を引っ張られたとはいえ、井上が“戦犯”であることは間違いない」（前同）
ＮＨＫの籾井勝人会長は、まだ『花燃ゆ』が放送中の１１月５日の定例会見で、わざわざ「あんまり人が死ぬドラマは良くないですよね」「井上真央さんは悪くない」と擁護したが、これとは対照的に、視聴率が絶好調の連続テレビ小説『あさが来た』については、「楽しいでしょ？ ドラマは、ああじゃなきゃいかんと思う」「波瑠さんも役にフィットしている」と、ご機嫌な表情で主演の波瑠（２４）を絶賛。その差は歴然だ。
「１０月、都内の高級ホテルで行われた『花燃ゆ』の打ち上げでも、ビールに始まって、シャンパン、ワインと飲み続けて、結局、店を３軒ハシゴし、朝の４時半まで飲み続けたほど、井上は鬱憤がたまっていたようです」（女性誌記者） １月１０日からは、『花燃ゆ』からのバトンを受け、次の大河ドラマ『真田丸』が放送開始となる。「脚本は、０４年の大河『新選組！』が大好評だった三谷幸喜、主役の真田信繁（幸村）役が『半沢直樹』で知られる堺雅人という人気者コンビ。この実績のある２人に加え、信繁の生涯のパートナーとなる女性・きりを演じる長澤まさみ（２８）の、色っぽい演技にも期待がかかります」（制作会社関係者）
すっかり話題を持っていかれた形の井上だが、芸能評論家の平林雄一氏は、こう分析する。「真央さんは顔立ちも良く、演技力もあるんですが、なぜか、のめり込んでいける魅力がない。優等生タイプじゃ、つまらない。やはり女優さんというのは、どこか艶っぽくて危ないと思わせるような点がないと……」
確かに、昼ドラの『キッズ・ウォー』（ＴＢＳ系）で注目を浴びた美少女系子役出身の井上は“優等生タイプ”だ。「女優の檀ふみに、“大学進学は女優業の邪魔にならない”と言われ、一大決心して進学。しかも、明治大学文学部演劇科卒というエリートですからね。日本舞踊もできるし、書も達者。ペン字も得意で万年筆を何本も持っていますよ」（芸能関係者） 真面目に演技を学び、ついにＮＨＫ大河の主演にまで上り詰めた叩き上げ女優ではあるが、現状は厳しい。「とにかく、アラサー女優は安全運転だけでは難しい時代です。どこか突き抜けないと」（前出の平林氏）
