清楚なルックスで世の男性をメロメロにしてきた美女。普通の女性に戻ってしまうのかと思いきや、実は――。
昨年８月、俳優・山本耕史（３９）と、電撃結婚した女優・堀北真希（２７）の身辺が騒がしい。「引退説が報じられてきた堀北なんですが、実は、引退ではなく事務所からの独立を模索しているらしいんです」（事務所関係者）
堀北真希といえば、２０１２年に平均視聴率２０．７％を叩き出したＮＨＫの朝ドラ『梅ちゃん先生』で国民的人気を獲得した売れっ子女優だ。山本耕史との結婚以降、本誌１２月２１日号で既報通り、“芸能界引退説”が飛び交っていた。「引退説がささやかれ始めた一番の理由は、堀北と所属事務所の亀裂がもはや修復不能の状態になってしまったからです。今では、弁護士を通じてしか話ができないらしいんですよ」（芸能記者）
堀北が所属するのは、内山理名（３４）をはじめ、黒木メイサ（２７）、桐谷美玲（２６）などの人気女優が所属する大手事務所。「女性社長が口コミ情報をもとに、全国の美少女をスカウトしてくるんです。１０代のうちは寮母付きの寮で生活させ、芸能界で生き抜く術を徹底的に仕込む。２０歳を迎えたら、一人暮らしをさせるようですが、女優たちに、悪い虫がつかないようにプライベート管理は、どこの事務所よりも厳しいともっぱらですよ」（前同）
事務所と堀北の関係にヒビが入ったのは、１２年、親友の黒木メイサが元ジャニーズのアイドル・赤西仁と“デキ婚”したことがきっかけだった。「当時、事務所は“堀北＆黒木”のツートップ体制で売り出していたのに、その片方が、結婚と出産で抜けてしまった……。その空いた穴の埋め合わせをさせられたのが、堀北だったんです」（夕刊紙記者）
責任感の強い彼女は、仕事に邁進し、数々のヒット作に出演。人気女優としての地位を確固たるものにし、事務所にも多大な貢献をした。「でも、内心、“なんで私だけが!?”という不満があったんでしょう。その不満が不信感に変わったのが、黒木が結婚の条件として、“今後事務所からの仕事は一切断らない”と事務所に契約書を書かされたという噂を耳にした時だったらしいんです」（前同）
さらに追い打ちをかけたのが、兼ねてから噂されていたある男性アイドルとの関係だったという。「堀北と男性アイドルが交際していたというのは、半ば公然の秘密で、事務所側も把握していたようなんです。結婚を意識するほどの関係だったといいますが、それを事務所に反対されてしまった。これが、決定打となったようです」（同）
山本との“交際０日婚”の際も、事務所は猛反対したが、すでに堀北は、聞く耳を持たなくなってしまっていたようだ。両者の間にできた埋まらない溝。さらに、結婚後、堀北のファンサイトが閉鎖されたことなどから“引退説”が取り沙汰され始めた。
