来年のダービーを目指して、早くも２歳新馬戦がスタートしました。幸先の良い一歩を踏み出したのは、新種牡馬ジョーカプチーノ産駒のマイネルバールマン（４日東京）、クロフネ産駒のレッドラシーマ（４日阪神）。トーセンファントム産駒のメモリーミネルバ（５日東京）、マンハッタンカフェ産駒のアンジュルマン（５日阪神）。残念ながら僕はまだ参戦していませんが、今年はどんなパートナーと巡り合えるのか……ディープインパクトを超えるディープの仔に会えるかもしれないし、ディープの仔を倒すライバルに出合えるかもしれない。そんなことにあれこれ思いを巡らせていると、ドキドキ、ワクワクしてきます。
今年もそうでしたが、ここ数年、間違いなく日本馬のレベルは上がっています。世界を見据えたとき、それは誇らしいし、うれしいことですが、ひとりのジョッキーとして見た場合、ちょっとやそっとじゃダービーを勝てないという現実を突きつけられたようで、もう、苦笑いするしかありません。
――難しいのはダービーを勝つことではなく、ダービーを勝てる馬に巡り合うこと。その想いを強くしたのは１９９８年、スペシャルウィークで初めてダービーを制したときでした。関東に入るか、関西に入厩するかの確率は５０％。関西に来ても僕に騎乗依頼が来る確率はさらに低く、これはもう運があるかどうかどうかです。縁と言ってもいいし、運命と言い換えてもいいでしょう。
やるべきことをきちんとやっていれば、運命の糸は向こうからやって来る。それを信じて、毎日を、１レース、１レースを必死にやっていくしかありません。
