リリーフ陣にも逸材はいる。特に太鼓判を押されているのが、松井裕樹（２１＝楽天）だ。「則本と同様、１７４センチと身長は高くありませんが、左腕であることが魅力。ストレート、スライダー、カットボール、チェンジアップと多種多様な変化球で、空振りが取れる。メジャーは、常に左投手を求めています。松井タイプの選手は、今すぐに欲しいはずですよ」（福島氏）
日本人投手の多数がメジャーで大活躍する一方、野手勢は一部の例外を除いて、なかなか高く評価されていない現状はあるが、別格の選手がいる。それが、筒香嘉智（２５＝ＤｅＮＡ）だ。「とにかく、体のサイズがいい。スイングのスピードも速く、軸がブレない。動くボールにも対応できるし、逆方向にも打てる。“第二の松井秀喜”と期待されるほどです」（前同）
２０１５年、ドミニカのウインターリーグに参加した際は、カタコトのスペイン語も話していたという。「適応力」はバツグンだ。
それなら、巨人の“ヤンチャ主将”坂本勇人（２８）はどうか。「以前からメジャーでも注目の選手ですが、大きな話題にならない。彼のポジションも、ネックになっているようです」（同） 坂本の本職はショートだが、メジャーで日本人のショートが成功した例はない。このままでは無理か!?
２年連続で“トリプルスリー”の快挙を成し遂げた山田哲人（２４＝ヤクルト）も、ポジションが問題だ。セカンドを守るが、「少し守備に難がある。いくら打てても、守備が良くなければ、メジャーは欲しがりません。“動くボール”への対応に問題があるのもネック。メジャーのスカウトに評価されるには、外野へのコンバート、そして“動くボール”への対応が必要になるはずです」（同）
そんな中、ＷＢＣ開幕以降、急激に評判を高めているのが菊池涼介（２７＝広島）。「キューバ戦のピンチを救った初回のファインプレーで、守備力の高さを証明。２番打者として２安打で勝利に貢献。菊池株はストップ高です」（前出のデスク）
すでに、メジャーの強豪球団が菊池を「獲得したい選手」の上位にリストアップしているらしい。一部の報道では、「５年３０億円」という数字まで……。「大谷、筒香、菊池が近い将来、海を渡るのは確実。投手ではメンバー入りしたすべてが、メジャー行きの候補です」（前同）
決勝ラウンドに向けて盛り上がるＷＢＣ。その中で、スカウトたちは虎視眈眈と目を光らせている。
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