日本シリーズも終わり、２０１７年のプロ野球も一段落。今季も大事な場面で勝敗を分けたのは、監督たちの“采配力”だった。
■ソフトバンク工藤公康監督の“神起用”
パ・リーグ王者、ソフトバンクはＣＳファイナルステージの第３戦、工藤公康監督の“神起用”がチームを救った。「第１戦、第２戦と楽天に連敗。ＣＳ敗退危機のチームの救世主となった、城所龍磨の起用です。第１打席はヒットで出塁した今宮をバントで送り、その後の逆転劇のキッカケを作る活躍。３回には則本からタイムリーツーベースを放ち、勝利を引き寄せました。守備でも５回表にウィーラーが打った大飛球をフェンスに激突しながら好捕。流れを相手に渡さなかったのは大きい」（専門誌記者）
城所は１４年目の３２歳、旧ダイエー時代からのベテランだが、今季は一度も一軍には呼ばれていない。「工藤監督は福岡に単身赴任していることもあって何度もファームに足を運び、そこで、若手に混じって泥だらけになっている城所の姿を見ていた。この“神起用”は、日頃からの目配りの賜物ですね」（前同）
■高橋由伸監督率いる巨人は、驚異的な巻き返し
観察眼の鋭さで危機を救った工藤監督に対し、球界の盟主・巨人を率いる高橋由伸監督はどうか。「今季の巨人は、前半戦から交流戦にかけて喫した１３連敗が後々まで響き、最終的には４位に終わりました。しかし、後半戦、驚異的な巻き返しで、Ａクラス争いを最後まで演じ、貯金３にまで回復させたのは奇跡に近い。この驚異の粘り腰の原動力となったのが、主砲・マギーのセカンドへのコンバートです」（番記者）
当初、守備に難があるマギーをサードで使うため、村田修一を代打要員にしてベンチに下げた由伸監督。「それが打線の不振を招くことになってしまった。そこで由伸監督は“清水の舞台”から飛び降りるつもりで、マギーのセカンドコンバートを断行しました。結果的にマギーはセカンドで守備率.９８６と、まずまずの守備を披露。村田がサードに復帰して、チームの打撃力も向上し、後半戦の驚異的な追い上げの原動力になりました」（前同）
●思わぬ“副作用”に気づいた、広島・緒方孝市監督
だが、この名タクトには思わぬ“副作用”もあった。「マギーのセカンドの守備は、エラーという形で数字には表れなかったが、チーム全体では併殺が激減。セカンドはゲッツーの起点になる重要なポジションで、一朝一夕にこなせるものではない」（ベテラン記者）
これに気づいたのが、広島の緒方孝市監督だった。「マギーの緩慢な守備につけ込み、ランナー一塁なら内野ゴロでも全力疾走するよう徹底。普通なら併殺打になるケースも、一塁セーフになった」（前同）
事実、巨人は他の４球団には勝ち越したが、赤ヘル軍団には負け越している。しかも、マイナス点はそれだけではなかった。「マギーのセカンド起用でショートを守る坂本の負担が大きくなった。当初、首位打者を狙う勢いだった坂本が、８月.２２１、９月.２５０と極端に打率を下げたのは、守備の負担増が影響していますね」（同）
■阪神タイガース金本知憲監督の“眼力”
では、最終的に２位をキープした阪神はどうか。６月後半に突然調子を崩し、８連敗のどん底にあえいでいた阪神を救ったのが、金本知憲監督の“眼力”だった。「この試合で勝利に貢献したのが、金本監督の掲げる“超変革の申し子”の一人、大山悠輔や」（在阪スポーツ紙記者）
話は昨年のドラフト会議にさかのぼる。スカウト陣は即戦力の投手を１位候補に推したが、大山のバッティング映像を見た金本監督がひと目惚れ。大山指名を強行した経緯があった。「しかし、沖縄キャンプの紅白戦では、１７打席ノーヒット。心労から５キロも痩せたそうやけど、当時の掛布二軍監督の助言で徐々に自信を取り戻していった。連敗にあえぐ阪神が“９連敗は絶対回避”の気概で挑んだ７月１日のヤクルト戦。金本監督の起用がズバリ当たったんや」（前同）
