■「サンデー兆治」の復活劇は当時の社会現象に
――手術から２年近く。８５年４月１４日、村田氏は西武戦に先発し、１５５球の完投勝利。以降、毎週日曜日に登板し、開幕から１１連勝。「サンデー兆治」と呼ばれ、その復活劇は当時の社会現象にもなった。
〈村田〉 ジョーブ博士からは「１試合１００球まで」と言われていたんだけどね（笑）。手術後の初先発となった試合では、１００球を超えると稲尾和久監督がマウンドにやって来て、こう言われたんだ。「兆治、おまえの何がなんでも勝ちたいという気持ちは分かる。しかし、もういいだろう。十分、投げたよ」
でも、こっちは完投するつもりだったからね。「監督、この試合を俺にください」と言って、監督からボールを奪い取った。その結果が１５５球の完投勝利。投げ終えた瞬間、これで、やっと復活を確信することができたんだ。
それからは１週間に１度、日曜日の先発が指定席になった。中６日は以前の俺からすれば、ずいぶん登板間隔が空いている。でも、当時の自分にはそれが精いっぱい。肘を手術してから７年間で５９勝しているけど、手術する前の１５６の勝ち星より重みを感じるよ。
俺は、４０歳で迎えた１９９０年のシーズンを最後に、現役を引退した。この年は１０勝８敗だったし、まだ、できるんじゃないかと言ってくれる人もいたけど、もう完投する力がなくなりつつあったんだ。事実、この年の完投は４試合だけ。俺はエースなら「先発完投」が当たり前だと思っている。同じ１勝でも、６回しか投げていないのと、９回を投げ切ったのでは価値が違う。だから、もう引き際だと判断したんだ。
最後の登板は雨だった。５回を投げたところで、雨が激しくなってコールド勝ち。翌日の新聞には「神が舞い降りた」なんて書かれたけど、神様に助けてもらうようじゃ、おしまいだよな（笑）。
