■3人のNEWSは大丈夫なのか

 前出のワイドショー関係者は続ける。

「今回のオンラインライブの配信は手越の処分発表から1か月も経たないうちに行われます。またNEWSが出演するという発表は、処分から1週間も経たないうちにあった。残された3人のメンバーに、参加するかどうかの判断ができたのか……。NEWSの音楽、歌の中心的な存在が欠けてしまっているのに、ですよね。もう手越は戻っては来ない、だから、早いうちから3人体制のNEWSをスタートさせたい。そうした事務所サイドの意向を感じてしまいますよね」

 手越不在のピンチではあるが、新生NEWSとしては大きなチャンスでもあるだろう。

「NEWSにとって大ダメージですが、今回のオンラインライブが3人体制のNEWSの初パフォーマンスになるでしょうし、注目度は非常に高い。良いパフォーマンスを見せられれば手越なしのNEWSの魅力を広くアピールできるし、チャンスでもある。一部のファンの不安も解消できるかもしれませんし、残されたメンバーには一世一代の勝負になるかもしれません。NEWSは過去にも山下智久(35)、錦戸亮(35)らの脱退というピンチを乗り越えてきましたし、うまくいけばいいですよね……」(前出の女性誌記者)

 手越なしでもNEWSあり。3人のパフォーマンスに期待したい。

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