■事務所に残留した理由とは？
２０１６年、ＳＭＡＰ解散危機を週刊誌やスポーツ紙が報じ、同年１２月３１日をもってＳＭＡＰは解散。２０１７年９月に稲垣吾郎（４６）、草なぎ剛（４５）、香取慎吾（４３）はジャニーズ事務所を退所し、現在は新しい地図として活動している。
「当初、中居も３人と退所すると見られていましたが、木村拓哉（４７）とともに事務所に残留。ただ、中居が残留したのは、自分がジャニーズ事務所に残ることで、出て行った３人を守るためという見方もありました。また、知り合いのテレビ関係者に“新しい地図の３人に番組を持たせてやってほしい”と、頼み込んでいたという報道もあります。
当然、中居も同じタイミングでの退所も考えていたはず。それでもＳＭＡＰ解散以降、３年の期間を費やして、自分自身、そして新しい地図にとっても仕事のやりやすい独立を模索していたのではないでしょうか」（前同）
