■圧倒的エリートの同期のプレッシャー
放送作家は、
「日テレ内には、青木アナの強引とも思える退社の理由について、“桝太一アナウンサー（３９）の呪縛”から逃れたかったからではないか、という声もありますね……」
とし、こう続ける。
「実は、青木アナと桝アナ（３９）は同期で、めちゃくちゃ仲が良いんです。青木アナのインスタグラムには、桝アナから“アーン”をして焼きそばを食べせてもらったり、誕生日を祝ってもらったりするなど、仲の良さがひと目でわかる写真が投稿されています。
２０１９年５月７日放送の『火曜サプライズ』によると、青木アナと桝アナの出会いは、学生時代だったといい、お互い結婚してからも、泊りがけで出かけることもあるそうです。２人の仲は視聴者にも浸透していて、青木アナ退社のニュースが出た時も、“桝アナとはずーっと仲良しでいてね”という反応が寄せられるほどです。
しかし、仕事面では、青木アナは桝アナの存在に悩まされ続けてきたという話もあります」
桝アナは、２０１１年４月から朝の情報番組『ＺＩＰ！』（日本テレビ系＝以下同）の総合司会を担当。同年から『全国高等学校クイズ選手権』の総合司会も務め、２０１２年１０月からは初のゴールデンレギュラー番組『快脳！マジかるハテナ』に出演した。その後も、『２４時間テレビ』など局の看板番組や人気番組に多く出演している。
「同期とあって、２人はいつも比較をされ続けてきました。青木アナも人気アナウンサーの１人ですが、桝アナは、今や日テレの絶対的なエース。そんな人と比べられ続けたら、確かに辛いですよね。入社してから、１４年経ちますから、そろそろ桝アナと比較される環境から抜け出したくて、フリーに転向したのではないか、との話も聞こえてきます」（前同）
