「いつも最後と思っていた」阪神タイガース藤川球児「剛球伝説」と「男の決断」

■日米通算250セーブの記録は？

　気になるのは、あと５つと迫った日米通算２５０セーブの記録。達成すれば名球会入りが確定するのだが、これについては会見で藤川自身が、「考えたことはない。僕はもっと大きな財産をいただいたんで」と、にこやかに語った。

「記録」にこだわってズルズルと引退を引き延ばす“大選手”が多い中、藤川の決断は清々しい。

　引退後の藤川について、前出のダンカンさんは次のようにエールを送る。

「引退後は、“阪神の藤川”から“日本の藤川”になれるように、いろいろと野球を勉強してほしいです。阪神のユニフォームを着るのは、その後ですね。なんなら５０歳くらいで選手復帰なんて……。マンガみたいですけど。１５０キロの剛速球から、今度は１２０キロ台の技巧派へ転身なんて（笑）。でも、藤川選手は、それができるかもと思わせてくれるんですよね」

　右腕から放たれる剛球で甲子園に勝利の火を灯し続けた男が、ボールを置く日が迫っている――。

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