■SnowMan向井との深い縁
「雑誌の活躍も目覚ましく、19年11月6日発売の『週刊TVガイド』(東京ニュース通信社)以降、10月7日発売の『POTATO』(ワン・パブリッシング)まで、ほとんど毎月1、2冊のペースで雑誌の表紙を飾っています。
CDこそ出していませんが、ほとんど若いデビュー組と同じくらいの活躍ぶり。ファンの間では“SixTONESやSnowManと共食いになってしまうから、正式なデビューをずらしているのでは?”という見方までありますね」
Jr.では異例なほどに売れているなにわ男子。実は、SnowManの向井康二(26)は関西ジャニーズJr.出身だが、彼らとは旧知の仲だという。
「向井は06年に関西ジャニーズJr.として活動して以降一定の人気を誇り、『なにわ男子』が結成された際も、向井が選ばれなかったことにガッカリするファンが多数いたほどでした。結果的に向井は今年SnowManとしてなにわ男子より先にデビューを果たしましたが、19年に卒業するまで関西ジャニーズJr.に所属していた。関西Jr.のキャリアのほうが長いんですよ」