■『VS魂』は若手ジャニーズのための番組に?
「レギュラーメンバーには、King&PrinceやSixTONES、Snow Manといったデビュー済みのグループのメンバーや、Travis Japanやなにわ男子をはじめとするデビュー間近とささやかれるジャニーズJr.など、若手ジャニーズを出演させて、彼らの知名度アップや次世代のスターを育成したいというジャニーズ事務所の思惑があるともっぱらです。
一部からは、“若手を売り出すためだけの番組”という批判もあります。華々しいデビューを飾ったキンプリでも国民的アイドルグループの嵐には程遠い。だから、ゴールデンの番組『VS魂』でキンプリら若手を“露出”させ、ジャニーズファン以外の認知度を獲得していこうという狙いがあると。
ただ今のテレビ界の状況は厳しい。若手ジャニーズが早めに国民的な人気を得られないと、視聴率は低迷し、番組は打ち切りの対象となるでしょう。民放キー局4位で視聴率が壊滅的なフジテレビには余裕なんてありませんからね。その場合は、ジャニーズであっても切らざるをえないでしょう。
そういう意味では相葉の役割は極めて重要です。相葉は、今年の『24時間テレビ』(日本テレビ系)でメインパーソナリティのキャプテンを務めたイノッチことV6の井ノ原快彦(44)のような、頼れる先輩や兄貴のようなポジションになってほしいという大きな期待が、ジャニーズ事務所にもフジテレビにもあるでしょうね」(芸能プロ関係者)
『VS魂』のMCに起用された相葉は「嵐にとって大事な番組枠を、僕1人で続けさせていただくことにとてもプレッシャーを感じてはいますが、精いっぱい全力で頑張らせていただきます」とコメント。
櫻井も「これまで5人で大切に守ってきた土曜夜9時。1人で背負うという大役を務める運びとなり、正直驚いています。週明けに、学校や職場などで会話のきっかけとなるような番組を目指します」と意気込みを語っている。