アイドルグループ「最年長メンバー」列伝
「長女タイプがたまらなく好き」「お姉さんキャラに何故かハマる」「推しはグループの年長者ばかり」……これは、そんな指向性をもつアイドルファンのための連載である。毎回１名ずつ、過去半世紀の女性アイドルグループごとに在籍した“最年長メンバー”たちの華麗なる軌跡を綴っていきたい。
第２０回 おニャン子クラブ：河合その子 Ｓｏｎｏｋｏ Ｋａｗａｉ
■おニャン子から初めてソロデビューしヒット曲を連発
おニャン子クラブは、もともと１９８５年２月２３日、３月１６日に放送された『オールナイトフジ 女子高生スペシャル』（フジテレビ系）という特別番組に出演した女子高校生が中心になって結成されたグループである。１１名の結成メンバーは、年度が変わり４月からスタートした夕方の帯バラエティ番組『夕やけニャンニャン』にレギュラー出演。
その第一週から、追加メンバーのオーディションが始まっている。ただし、結成当初から会員番号８番の国生さゆりのような高校を卒業しているメンバーもおり、さらに初期段階で２０歳のメンバーを加入させている。そのうちの１人が、おニャン子の歴代最年長者となる会員番号１２番の河合その子（１９６５年６月２０日生まれ）である。
おニャン子は、ガチな一般公募のメンバーと、芸能プロやレコード会社が付いているメンバーとが混在していた。前者の代表が会員番号４番の新田恵利である、後者の典型が「ミス・セブンティーンコンテスト」の上位入賞者である国生さゆりである。そして、河合もまた後者だった。
彼女は、「ティーンズ・ポップ・コンテスト」という非アイドル系のオーディションに合格し、ソニーの所属となっていた。だが、具体的なデビュー話のないまま、関係者に言われるままに『夕やけニャンニャン』のオーディションコーナーを受け、おニャン子クラブのメンバーになった。
毎週のようにメンバーが増殖していくおニャン子の中で、河合は主導権を握ろうとする野心が感じられるキャラでも、必要以上に前に出てくるタイプでもなかった。だが、アイドル性が高く、いやでも目立った。そして、新田、国生らとともに初期の人気メンバーとなった。
また、グループの長女的な存在として誰よりも早く、テレビドラマに単独出演、歌手としてソロデビュー、ソロコンサート開催、写真集発売、ＣＭ出演を次々に果たしていったのだ。
