アイドルグループ「最年長メンバー」列伝
「長女タイプがたまらなく好き」「お姉さんキャラに何故かハマる」「推しはグループの年長者ばかり」……これは、そんな指向性をもつアイドルファンのための連載である。毎回１名ずつ、過去５０年間の女性アイドルグループごとに在籍した“最年長メンバー”たちの華麗なる軌跡を綴っていきたい。
第２７回 ＮＭＢ４８ 山田菜々：Ｎａｎａ Ｙａｍａｄａ
■２大アイドル集団に在籍という激レア経歴を持つ
早いものでＮＭＢ４８の誕生から１０年になる。このグループの歴史上、梅田彩佳、柏木由紀、高柳明音ら、本店や他の支店からの出向者を除く歴代最年長メンバーは、１９９２年４月３日の一期生・山田菜々だ。ＡＫＢ４８やＳＫＥ４８と違い、結成当初のＮＭＢ４８には２０代のメンバーは１人もおらず、最年長の山田は当時まだ１８歳だった。彼女はまた、極めて特異なプロフィールの持ち主として、アイドル史に名を残す人物でもある。何しろ、ハロー！プロジェクトとＡＫＢ４８グループの両方に在籍歴があるのだ。
以前もこの連載で触れたが、ハロプロはアイドル戦国時代以前に、様々な実験的な試みをしていた。ただし、時代が早すぎたのか、それらは必ずしも実を結ぶとは限らなかった。その一つが地方での展開だ。２００５年に『ハロプロ関西オーディション２００５』を開催し、その合格者を「ハロプロ関西」の名のもとに研修生として育てたのだ。そのなかに、当時は「中山菜々」と名乗っていた山田もいた。
ハロプロ関西のメンバー４名は、２００８年４月に新ユニット「ＳＩ☆ＮＡ」を結成し、デビューを目指すことが発表される。ただし、ハロプロメンバーや、そのＯＧのイベントにゲスト出演するなどしていたが、当初はハロプロの公式サイトに彼女たちの名前がなかったばかりか、ハロプロの合同コンサート（ハロコン）にも未登場で、ファンの眼中に入りづらい存在だった。かといって、関西圏で局地的な人気を得ることもなく、中途半端な状態が続いた。オリジナル曲はあったがＣＤリリースもナシ。ハロプロに在籍するメリットがないに等しかったのだ。
やがて、公式サイトに名前は乗るようになるが、山田は２００９年７月２５日にグループを脱退し、一度、芸能界を離れている。
しかし、アイドルへの夢を諦めきれなかったのだろう。山田はそれから１年も経たない２０１０年９月２０日に「ＮＭＢ４８オープニングメンバーオーディション」を受けて合格。ＮＭＢ４８第１期研究生２５名に選ばれ、さらに１６名の選抜メンバーの一人となり「チームＮ」の所属となった。
