２０１１年７月２０日にリリースされたＮＭＢ４８のデビューシングル『絶滅黒髪少女』はいきなりオリコン週間チャート１位に。山田はハロプロ関西時代とは打って変わって、メジャーな舞台に躍り出た。また、２曲目の『オーマイガー！』は山本彩とともにセンターポジショションを務めるなど、初期ＮＭＢ４８をリードすることになる。
また、ＡＫＢ４８グループ全体のなかでも頭角を現した。２０１１年にＡＫＢ４８の２１ｓｔシングル『Ｅｖｅｒｙｄａｙ、カチューシャ』のアンダーガールズ入り、翌年の「ＡＫＢ４８ ２７ｔｈシングル選抜総選挙」では４６位でネクストガールズに。渡辺美優紀、山本らとともに、ローカルではない人気を得ていった。また、２０１１年より『おはよう朝日です』（ＡＢＣ）でレギュラーレポーターを務めるなど、ソロのタレントとしても活躍することになる。
■運営サイドから信頼される中軸メンバーとして活躍する
２０１４年、『ＡＫＢ４８グループ大組閣祭り』にて、彼女に関しては２つの発表があった。１つは、前年に移籍していた「チームＭ」のキャプテン就任である。そして、もう一つはＳＫＥ４８の「チームＫＩＩ」との兼任だ。それぞれのグループのファンを複雑な気持ちにさせることも多かったこの人事異動だが、間違いなく言えるのは、山田が運営側から信頼されていた人材だということである。
しかし、彼女もまた、結成メンバーの最年長者としてグループからの卒業を考え始めていた。そして、２０１５年の自身の誕生日である４月３日に行われる公演をもってＮＭＢ４８を卒業することが発表される。
これは、ＮＭＢ４８にとって大黒柱を失うことであり、グループの一大事であった。そしてなんと、「ＮＭＢ４８ ポスト山田菜々オーディション」なるオーディションが開催されるに至るのだった。もちろん、ＡＫＢ４８グループ史上、このような例は後にも先にもない。
現在は吉本興行系のプロダクションに所属し、精力的にタレント活動中である。
（文／ミゾロギ・ダイスケ）
