■キスマイ番組出演は“助け舟”？
『♪ピンポンパンポンプー』は、『ニュースな会』で劇団ひとり（４３）が、中居が設立した新事務所『のんびりなかい』の公式キャラクターとしてデザインした２体のカピバラ「のんちゃんとびりーくん」が絵本になった作品で、中居は監修、ひとりがキャラクターデザイン、脚本を社会学者で作家の古市憲寿氏（３５）が務めている。
「絵本は５０００部売れればヒットだといいますが、『ピンポンパンポンプー』は発売前の段階で累計発行部数が１０万部を突破しています。もうＰＲをせずとも、バカ売れは確定しているのですが、絵本のシリーズ化を目論んでいて、そのためにも、１作目を売れさせないといけないという思いもあると、『女性自身』は報じています」（前出の芸能記者）
売れ行き好調でも手を緩めない中居だが、番組出演の目的は他にもあるかもしれない。
「中居がジャニーズ時代からずっとかわいがって、気にかけてきたキスマイの番組だから、というのもあるでしょう。『１０万円でできるかな』は騒動もありましたし、助け舟の意味もあるかもしれません」（女性誌記者）
