■不倫報道のときにも「大きな失望感」とマッチを一蹴
東山は2020年11月、近藤の不倫が報じられた際にも「責任を果たしていない近藤さんには大変大きな失望感があります」と突き放すようなコメントをしていた。
また、5月13日発売の『週刊文春』では「いつかこうなると思った」と周囲に話していたという。
「東山さんは芸能活動のことも、ジャニーズのことも真剣に考えていなかった近藤さんに相当怒り心頭だったのではないでしょうか。『週刊文春』にもありますが、東山さんは退所について事前の相談がなかったことにも呆れていたほか、自分には知り合いが多いから1人ずつ説明している時間もない、といった言い訳をする近藤に失望感を覚えたといいます。
『サンデーLIVE!!』で“薄っぺらい”と厳しく近藤を非難しましたが、東山さんの言葉は台本にはなかったものです。つまり、フリートークでここまでブチギレたわけです。番組スタッフも共演者もまったく想定外のことで、東山さんは近藤さんの周囲を顧みない身勝手な退所に、本当に怒っているのでしょうね」(ワイドショー関係者)
5月15日、近藤は心血を注ぐレースの現場に姿を見せるのか、そして退所について何か語ることはあるのだろうか――。